— А, это ты, — проворчал Жеф. — Ну как, нашел клиентов?
— Нет, — ответил Дюпюш, — зато нашел место. Сколько я тебе должен?
Он вынул тоненькую пачку денег — долларов семь или восемь: пароходная компания сдержала свое слово и рассчиталась с ним по двойному тарифу.
— Какое место?
— Крановщика. Пока временно — там произошел несчастный случай. Думаю остаться в порту. Во всяком случае, мне уже предложили вступить в профсоюз.
— Дерьмо! — сказал женский голос.
Лили только что встала и теперь завтракала за соседним столом. Кто-то фыркнул, Жеф тоже с трудом удержался от смеха.
— Можешь гордиться: попал в яблочко!
Дюпюш не понимал. Он думал всех поразить, а над ним хохотали.
— Не врубился, парень? А ну-ка скажи, видел ты когда-нибудь крановщика, который разбогател?
Ты что там делаешь?
— Работаю на кабестане.
— Чудесно. Вот и будешь работать на нем всю жизнь.
Пойми, если даже и бывает счастливый случай, на кабестан он к тебе не придет. Можно торговать сосисками, лотерейными билетами, можно собирать окурки на тротуарах или открывать дверцы машин. Это не помешает тебе разбогатеть, если подвернется случай. Но если ты станешь рабочим, да еще членом профсоюза — пиши пропало!
Сутенеры в своем углу улыбались и дружно кивали.
— Сколько я тебе должен? — покраснев, повторил Дюпюш.
— Рассердился?
— Да нет же.
— Выпей стаканчик и ступай к своей черномазой.
Ты еще придешь ко мне и попросишься переночевать…
Жеф грузно поднялся, вынул из ящика карты и отошел к приятелям.
— Ну как? Сыграем?
— Он прав, — тихо бросила Лили. — Если тебя затянет в этот капкан…
В капкан! Как руку испанца… Весь день на стальной шестерне оставалась кровь.
Чтобы не показывать, как он подавлен, Дюпюш выпил кружку пива, затем поспешил домой и не без труда разыскал свое новое жилище. Вероника сидела у окна, ее мордочка темнела меж двух горшков с цветами.
— Я все думала, где ты, Пюш?
Она уже съездила в камеру хранения за багажом.
Комната была прибрана, вещи расставлены.
— Я голодная, Пюш!
Было семь вечера. Они пообедали в ресторанчике, сколоченном из досок, который посещали лишь негры и метисы.
— Тут есть санкоче, Пюш! — закричала Вероника, вздохнув пар, поднимавшийся над тарелкой соседа.
Дюпюш тоже заказал санкоче — древнюю похлебку рабов. В ней было все — сладкий картофель, юкка, маис, куски баранины или козлятины.
— Я нашел место, — объявил наконец Дюпюш. — Теперь у нас будут деньги.
На миг ему показалось, что и она ответит ему так же, как Жеф со своей компанией. Но Вероника только сдвинула брови.
— Какое место?
— Крановщика. В общем, рабочего на лебедке…