Постанывая от пренеприятных ощущений, поскорее выползла из-под кровати. Отряхнула платье от пыли, пригладила волосы. Как раз вовремя, потому входная дверь вновь распахнулась, пропуская Первую.
– Где вы были, Избранница?!
Служанку потрясывало от возмущения. Она размахивала руками, хмурила брови, если бы я не числилась в избранницах, еще бы и поддала для разнообразия.
– Вас везде ищут?
– Я гуляла, – пробормотала, опуская глаза. – Здесь по коридорам, далеко не уходила.
Первая разве что не зарычала, но сумела взять себя в руки.
– Верховный жрец приказал всем быть на торжественном обеде. У него.
– У него?! – ахнула я.
– У него, – с непередаваемым выражением добавила служанка. – Он жаждет познакомиться со всеми вами поближе.
Я испуганно взглянула говорившую. На лице Первой отражалось злорадство.
– Готовиться к обеду времени нет, а потому пройдемте, Избранница. Я вас провожу.
Я затравленно оглянулась, но помощи не предвиделось. Пришлось идти за Первой. Покои Верховного жреца располагались в противоположном крыле, и это немного приободрило. Появилась надежда, что он потеряет меня среди коридоров.
У шкуры, скрывавшей дверь, толпились избранницы и сопровождавшие их служанки. Мы с Первой прибыли последними. Я заметила Зорану, махнула ей рукой, она улыбнулась. Поговорить нам не удалось. Увидев мою провожатую, служанки поклонились и отошли в сторону. Видно, женщина была здесь кем-то вроде старшей.
– Избранницы, – строго сказала Первая. – Вам оказана небывалая честь. Будьте ее достойны.
Затем она приподняла шкуру, скрывавшую дверь, и постучала. Дверь открыли с той стороны. Первая посторонилась, приглашая девушек войти. В проеме зияла пугающая пустота, возможно, особая магия жреца или еще что-то неизвестное. Избранницы испуганно переглянулись, но ни одна так и не решилась преодолеть порог первой. Меня тоже не прельщала перспектива оказаться внутри.
– Не заставляйте Верховного вас ждать, – поторопила служанка.
Бывшие ми едва ли не дрожали.
– Не позорьтесь, – гневно шептала она. – Не съест он вас, в самом деле!
Не знаю, как другие, но я не была в этом уверена. Хотя свое мнение держала при себе.
– Живо внутрь, – прошипела Первая. – Или…
Ее глаза горели яростью, рот оскалился, пальцы согнулись, будто пожилая женщина готовилась вцепиться любой несогласной в горло. Меня впечатлило, других девушек тоже. Избранницы гуськом стали входить в дверь.
Зажмурившись, и я переступила порог. Ничего страшного не произошло, поэтому решила открыть глаза, дабы осмотреться, но была вынуждена снова закрыть: пустота исчезла, вместо нее появилось слепящее полуденное солнце. Взволнованные вздохи и ахи сказали, что не только я увидела нечто, не вписывающееся в подземный мир. Но и это оказалось еще не все. В нос ударили ароматы луга: цветы, трава, прелая земля. Я невольно вдохнула всей грудью – голову закружило от давно забытого запаха.