Раз в месяц они охотились, убивая одного уборщика. Кого? То было не известно. Но шанс умереть от когтей этих созданий был у каждого вошедшего в загон. Обычно прибирать загоны отправляли несогласных, несговорчивых, тех, кто нарушал запреты и правила, возвращенных беглых, преступников и отпетых негодяев даже по меркам подземелья. И, как оказалось, отвергнутых Избранниц.
– А теперь пейте и ешьте, Избранницы, – в тишине голос Мифила стал еще громогласнее. – Завтра начнутся испытания, и только от вас самих зависит ваша дальнейшая судьба.
Не нужно говорить, что девушки резко потеряли аппетит. Испуганные и жалкие они глядели в пол, больше всего на свете желая оказаться как можно дальше от этого места и от Верховного жреца. Совсем как я. Жрецы же нисколько не смутились отсутствию аппетита соседок, они с новой силой взялись за приборы и опустошали стол.
Наконец, когда самый голодный из жрецов был сыт, Избранницам позволили уйти. До двери комнаты Верховного их довели провожатые, а за дверью ждали служанки. Меня поманила Первая, я, опустошенная и оглушенная, поплелась следом. А потом, не раздеваясь, рухнула на кровать и забылась неспокойным тяжелым сном.
Утро пришло слишком быстро. Надежда, что речь верховного жреца мне приснилась, истаяла, стоило служанке войти.
– Избранница, пора готовится к первому состязанию, – сказала она и отняла у меня одеяло. Тут же стало холодно, и я была вынуждена встать.
Первая помогла с умыванием, подала поднос с едой. Я подозрительно посмотрела на овощи и мясо, но решила поесть. Неизвестно, что ждало нас сегодня, а лишаться сил из-за собственной подозрительности не хотелось. Их, итак, мало.
– Наденьте вот это, Избранница, – проговорила служанка, протягивая сверток.
Внутри обнаружились длинные узкие кожаные брюки и туника, подобные мы надевали с сестрой, когда хотели прокатиться верхом. Кроме одежды, Первая дала сапоги, пришедшие впору. Затем она заплела мне волосы в крепкую косу и подняла ее вверх, открывая шею.
– Ничто не должно вам мешать, Избранница, – пояснила она. – Тем более волосы.
Я поблагодарила служанку и от волнения принялась наматывать круги по комнате. Первая некоторое время за мной наблюдала, а затем посоветовала присесть.
– Успокойтесь, Избранница, и посидите хоть немного на одном месте, – покачала она головой. – Вам понадобятся силы, а кроме того после сытной трапезы нужно дать организму переварить пищу. Вы же не хотите, чтобы в самый неподходящий момент у вас разболелся живот?
– Не хотелось бы, – ответила я.
– Тогда сядьте, сделайте милость. А то у меня уже закружилась голова от ваших бегов.