Приземление болью отозвалось в ступнях. Я зашаталась и рухнула вперед, подставляя руки, сдирая кожу с ладоней. Застонала, но все равно поднялась, отскочила от отверстия и побежала, прихрамывая, дальше. Ведь сверху уже лезла другая Избранница. А мне вовсе не хотелось, чтобы она упала на меня.
В первое время казалось, что в подземелье темно, но лишь потому, что глаза привыкли к свету множества свечей, освещавших молельный зал. Постепенно я начинала видеть лучше, даже сумела вовремя заметить и перепрыгнуть трещину в полу. Девушка, бежавшая следом за мной, не успела. Раздавшийся в тишине подземелья хруст был особенно страшен. Избранница закричала не своим голосом и упала на пол.
Я оглянулась на бегу: девчонка лежала посредине и держалась за лодыжку. Ее лицо искажала гримаса боли, а из глаз текли слезы.
Что делать?! Как поступить?! Ее нельзя здесь оставлять без помощи, но если я остановлюсь, значит, обреку себя на проигрыш.
Сзади застучали подошвы преследовательниц. Еще чуть-чуть, и они окажутся здесь и просто раздавят девчонку, подстегнутые страхом и желанием победить, во что бы то ни стало.
Зажмурившись на миг, я решилась. Развернулась и побежала к несчастной, распластавшейся на полу. Подхватила ее за подмышки и оттащила к стене. Как раз вовремя, бежавшие сломя голову соперницы, казалось, никого и ничего не видели перед собой. Однако через трещину перелетели, будто на крыльях. Спустя миг их видно уже не было, девушки убежали, а я с ревущей бывшей ми осталась в темном коридоре.
– Очень больно? – спросила я.
– А ты как думаешь?! – всхлипнула пострадавшая, размазывая по щекам слезы и грязь.
Она выглядела настоящей красавицей. Не портили ее ни гримаса боли, ни черные разводы на лице. Голубоглазая, светловолосая с потешно вздернутым носиком и веснушками по щекам, девочка стала бы завидной невестой, если б ни попала в лапы Темного бога.
– Прости, – покачала я головой.
Девчонка не ответила, все ее внимание было сосредоточено на ноге, с которой она уже стащила сапог.
Время шло, а у меня в голове не было ни единой мысли. Меж тем даже в полумраке было видно, что видоизмененная лодыжка стремительно опухала и наливалась синим.
– Как тебя зовут?
– Росана, – простонала избранница, а потом яростно добавила:
– Уходи отсюда! Что ты стоишь? Насмехаешься?!
– Нет, что ты! – ахнула я. – Хочу помочь!
– Да что ты можешь?! Все, поздно. Моя судьба стать пищей химер…
Она недоговорила, заплакала с новой силой. Я беспомощно бегала вокруг, пытаясь утешить и успокоить.
– Росана, не плачь.