– Давай, попробуем встать.
Росана вновь побледнела, но сумела справиться с собой и, используя меня как опору, поднялась. Что ж, с одним пунктом плана мы справились, осталось всего ничего – проковылять неведомое расстояние до выхода.
Первое время девчонка храбрилась и проскакала самостоятельно без помощи на одной ноге до самого поворота. Выбилась из сил и оперлась на стену, жадно хватая ртом воздух.
– Может, все-таки тебе помочь? Пока вторую ногу не повредила.
– Помоги, – прохрипела она.
Дальше потащились вдвоем. Гораздо медленнее, но и уставали меньше. Через два поворота путь преградило подземное озеро. Оставив Росану на берегу, пошла первой на разведку. Озерцо было мелким, я добралась до середины, а вода дошла только до колен. Обрадованная, поспешила вперед и поплатилась за свою самонадеянность. Озерное дно вдруг стало расходиться, засасывая ноги, словно зыбучие пески.
– Росана помоги! – заорала я. – Меня тянет вниз!
Девчонка ахнула и попрыгала ко мне. Споткнулась о камень и была вынуждена наступить на больную ногу. Взвыла, стала заваливаться. Впрочем, боль ее не остановила, Росана на коленях поползла ко мне.
– Осторожно! Не подходи близко!
– Знаю, – прошипела она.
Подползя на расстояние вытянутой руки, схватила меня за тунику и потащила на себя. Дно сопротивлялось, затягивая с утроенной силой, но Росана все же справилась, я с громким шлепком вылетела из западни и рухнула в воду рядом с девчонкой.
– И что теперь? – отдышавшись, спросила спасительница.
– Идем дальше, – отозвалась я. – Как-то же остальные прошли.
– Уверена? Может, давно уже мертвы?
– Вряд ли. Так Избранниц не напасешься.
Поднявшись, осторожно побрели дальше. Место, едва не ставшее западней, обошли. Больше сюрпризов озеро не сделало, на берег выбрались без потерь.
Я оглянулась, вода запузырилась, а на поверхности показалась пупырчатая морда. Зажмурившись на миг, снова взглянула на озеро – ничего, ни пузырей, но морды. Неужели показалось?
Решив не думать об этом, подставила Росане плечо и повела ее дальше. Мы преодолели еще два поворота, три прямых отрезка пути, ловушек не было. Правда, вдруг резко стало холодать. Мы начали замерзать. Мокрая одежда и до того неприятно липнувшая к телу, превратилась в пыточное устройство, натирая замерзшую кожу. Изо рта шел пар, волосы заледенели, как и ресницы. Я не чувствовала пальцев на руках и ногах, холодный воздух с трудом насыщал воздух кислород. Мы задыхались, но упрямо тащились по покрытому льдом полу, боясь остановиться.
Когда сил больше не осталось, а сведенные судорогой члены едва-едва двигались, стало теплеть. Я буквально чувствовала, как таяла изморозь на волосах и ресницах, как в тело впились миллионы колючек, отогревая. Сил не прибавилось, зато появилась надежда – дойдем. Тем более прямо по коридору появился свет. Он манил, обещал избавление от мук. Всего-то и осталось преодолеть пропасть, пройти по узкому мостку над бездной.