Послышался какой-то шорох, скрип кровати, что-то звякнуло, и снова всё утихло.
– Заходите, – прошелестели с той стороны, и Алиса взялась за ручку двери. Девушка оказалась в светлой и просторной спальне, на стенах которой были развешаны портреты. Быть может, было не очень вежливым пялиться по сторонам, но Алиса не могла удержаться. Прямо напротив двери на стене висел большой портрет в резной раме. И с него на девушку смотрел Гейл. Рисунок был выполнен так, что возникало ощущение, будто изображённый на нём мужчина живой. Сидит себе и улыбается открыто и искренне.
– Это мой сын Гейл, – раздался едва слышный шёпот, и Алиса только сейчас заметила сухонькую женщину, лежащую на постели в ворохе одеял. – Он был очень красивым мальчиком.
К девушке протянулась тонкая рука, и Алиса подошла ближе, внимательно вслушиваясь в то, что говорила ей женщина. Это была мать Гейла Теана, в том у Алисы сомнений не осталось. Те же черты лица, такая же ямочка на правой щеке, когда губы опаляет слабая улыбка. Девушка присела на край постели, и мать Гейла попыталась приподняться, чтобы устроиться повыше. Алиса подложила ей под спину ещё одну подушку, но не сказала ни слова, опасаясь, что Теана передумает и не станет продолжать разговор о Гейле.
– Дом наш проклят, но мы сами тому виной. – Теана прикрыла глаза, словно собиралась с силами, чтобы сказать то, что давно её мучило. – Мы сами прокляли его, когда предали своих детей.
Рот Алисы удивлённо приоткрылся. Детей? Значит, Гейл – не единственный ребёнок в семье Лия?
– Гейл заболел, и я сразу же поняла, что его не миновала участь дяди Лероя. Тот мог оборачиваться… становился драконом. Мы верили в то, что это проклятие, пришедшее из твоего княжества.
Ага! Значит, драконы жили в Мёртвом, ясно. Вот Алиса уже сидит и верит в драконов. Хотя, верила же она раньше в Деда Мороза?
– Но это было не так. Мы отнесли его в Роамские горы, чтобы ни единая тень не упала на дом магнария. И тем навлекли на себя страшную беду. Посмотри, что с нами стало. Лий медленно сходит с ума, я прикована к постели, а наша дочь Санта…
Алиса удивилась ещё больше, лихорадочно соображая, что к чему. Не могла же Теана всерьёз называть дочерью механического ребёнка?
– … она ушла искать Гейла в Роамские горы. Я не знаю, жива ли она сейчас. – Теана указала на портрет девочки с золотистыми кудряшками. Малышка была чудо как хороша, точно ожившая кукла Барби. Вот только эта Санта совсем не была похожа на ту, с которой Алисе довелось познакомиться. Значит, маленькая сестрёнка Гейла погибла, и он сделал для себя её копию.