– Мы могли бы скрывать Гейла! Как то было с Лероем. Помнишь, ведь никто не знал о нём, пока он… Пока он с ума не сошёл от своих исследований, – в голосе матери слышался неподдельный страх пополам с благоговением.
– Это невозможно! Теперь мы у всех на виду. Не сносить мне головы, если узнают, что наш сын связан узами с княжеством Мёртвым! Как мы скроем его, когда он начнёт превращаться?
Санта испуганно охнула, не в силах сдержаться. Брат связан с чёрным княжеством? Проклятие? Дядя Лерой? Брата отца девушка не знала, но много раз слышала о нём от Гейла, который разведал у кого-то, будто дядя занимался какими-то интересными исследованиями, от чего сошёл с ума и вскорости умер.
– Мы поступили верно? Скажи мне, Лий… Сердце моё материнское разрывается от тоски!
– Был только один способ избавиться от проклятия на нашем доме – унести Гейла в Роамские горы. Он сможет сам о себе позаботиться…
Санте казалось, что крик застрял у неё в горле и не давал дышать. Она обхватила себя за ноги и сжалась в маленький комочек, сидя под кроватью и боясь пошевелиться. Родители выбросили больного брата из дому! Совершенно беспомощного! Он теперь совсем один в Роамских горах. Там, где столько нехоженых троп, что можно бродить по ним вечность! Теперь у него есть только одна надежда на спасение – его маленькая сестра, которая готова жизнь положить за своего брата. И она сделает всё для того, чтобы с её Гейлом ничего плохого не случилось.
План Санты был совершенно простым и бесхитростным. В течение двух дней она незаметно выскальзывала из дома, унося с собой вещи, которые могли понадобиться ей в пути. Удобные дорожные туфли, небольшая котомка, куда Санта собиралась сложить свою поклажу, немного еды и воды. Всё это она укладывала в каминной комнате старого дома, который они с семьёй покинули некоторое время назад, когда отец получил должность магнария при Князе Парионе. Это было родовое фамильное гнездо, потому ни отец, ни мать не спешили продавать дом, рассчитывая на то, что когда-нибудь он достанется в наследство семье Гейла.
О брате Санта старалась не думать – мысли о предательстве родителей отзывались в её душе болью и страхом. Где сейчас он? Что чувствует, поняв, что его попросту выкинули из дома, будто шелудивого пса?
Санта накинула на плечи дорожный плащ и устроилась в кресле, окидывая взглядом обстановку гостиной, в которой так любил проводить время дядя Лерой. Следы заброшенности и запустения были везде, и сейчас запах затхлости казался как никогда более явным. Вон и мыши в углу прогрызли половицу так, что получилось аккуратное круглое отверстие…