– Простите! Но расставание с сыном для меня невыносимо. Он ещё так мал! – печально проговорила Эстель и невинно взглянула в глаза сеньора. – Знаете, а я, оказывается, жутко проголодалась. Я с утра ничего не ела! – вдруг призналась она и смиренно попросила: – Вы не откажитесь проводить меня в буфет?
Конечно же, маркиз согласился. Высокородный сеньор, как и все мужчины, был о себе исключительно высокого мнения, и любое проявление женского внимания к своей персоне принимал за чистую монету. А Эстель, довольно хорошо изучившая мужские слабости, на этом и сыграла. Дон Хосе взял девушку под руку и, совсем забыв о французе, вышел из зала. Как только адмирал скрылся за дверью, Жермон осторожно огляделся и с рассеянным видом подвыпившего повесы, будто желая подышать свежим воздухом, вышел на балкон. Оказавшись в тени деревьев, барон быстро перемахнул через перила и по украшающим здание выступам с лёгкостью спустился на землю. Через мгновение корсар растворился в темноте тропической ночи.
В то время, когда барон пробирался через парк особняка, Эстель, неторопливо поглощая пирожное, старалась, не вызывая подозрений излишней любезностью, сдержано одаривать сеньора Альканиса своей благосклонностью. Желая позволить Жермону уйти как можно дальше, она усердно тянула время, не позволяя адмиралу раньше времени хватиться пленника. Но к её радости хозяина дома вскоре увёл губернатор Панамы. Высокопоставленному сеньору не терпелось обсудить с адмиралом дела, и графиня облегчённо вздохнула. Эстель знала, насколько долго могут затянуться мужские деловые разговоры, и мысленно ликовала.
В самом деле, господа проговорили около часа. Когда же маркиз снова вышел в зал, некоторые гости уже начали разъезжаться по домам, и ему, как хозяину, пришлось, вновь обмениваясь любезностями, провожать светскую публику. Только ближе к полуночи особняк адмирала опустел, и сеньор, встретив в коридоре Диса с двумя подельниками, вспомнил о Жермоне. Дон Хосе поинтересовался, куда они закрыли пирата, но слуги растеряно уставились на хозяина.
– Сеньор, мы ждали француза в коридоре, но он из зала так и не выходил, – виновато пробубнил здоровяк.
Надеясь, может, де Дюпре просто напился и где-то уснул, адмирал приказал его искать, но, разумеется, корсара нигде не обнаружили, и сеньор рассвирепел. Еле сдерживая ярость, дон Хосе зашёл в комнату к Эстель.
– Это вы помогли ему бежать?! – с порога воскликнул он.
– О чём вы? – искренне удивилась девушка и, сделав невинные глаза, спросила: – Кому?
– Вашему французу!
– Сеньор Альканис, я же, переговорив с бароном, всё время находилась с вами! – убедительно возмутилась графиня. – А после того, как вы покинули меня, ушла в свою комнату и больше не выходила. Ваши слуги могут подтвердить это, – невозмутимо пожала она плечами.