– Тише, тише, тише, – остановил восторги моряков де Дюран. – Нам пора выбираться отсюда, – сообщил он, и корсары, вдохновлённые появлением вожака, преданно на него уставились.
Тэо приказал части команды последовать за ним, а остальным посоветовал некоторое время подождать и готовиться к бою.
– Санчес и Кловис проберутся в кубрик, снимут часовых и откроют трюм, – пояснил капитан.
Парни, судорожно сжав кулаки, лихорадочно засверкали глазами. У каждого чесались руки отомстить испанцам за жестокую смерть приятелей, и теперь под предводительством своего отчаянного капитана они были готовы горы свернуть. Обговорив действия, де Дюран исчез за перегородкой, и за ним словно тени последовали два десятка мужчин, с ловкостью крыс пробираясь по межбортовой галерее.
Вскоре бывшие пленники оказались на камбузе. Получив каждый свою задачу и вооружившись ножом, парни растворились в тёмных закоулках корабля. Отсутствие света не являлось для моряков препятствием, они могли передвигаться по фрегату даже с закрытыми глазами, поскольку знали его, как свои пять пальцев.
Первая и самая большая группа, выскользнув с камбуза, отправилась искать ожидающих вахты испанцев, а вторая последовала в отсек, где держали команду. Охраняющие французов солдаты, ничего не подозревая, коротали время игрой в кости. Наверное, несчастные бедолаги так и не успели сообразить, что произошло, когда их настигла смерть. Зазвенев ключами, Санчес освободил узников, и корсары, радуясь чудесному спасению, оживлённо переговаривались: они вновь смогли обмануть «костлявую старуху». Получив свободу, моряки, решительно настроенные избавить фрегат от испанцев, неслышно рассыпалась по кораблю.
Третья группа во главе с капитаном через разобранный потолок поднялась на бак и оттуда крадучись прошмыгнула на палубу.
Освежившись обильным ливнем, остров, погружённый в сладкую умиротворённую дрёму, безмятежно отдыхал. Тропическая ночь в этих широтах наступала мгновенно, словно обрушиваясь тяжёлым полотном, и в считаные минуты покрывала всё вокруг густой мглой. На фоне угасающего неба ещё чуть различались очертания острова, да через просветы в тучах несмело поглядывали на землю лукавые звёзды. Над водой клубился лохматый туман и, расползаясь замысловатыми завитками, медленно поднимался к бортам корабля, окутывая палубу зыбким невесомым одеялом. Это удивительное явление создавало иллюзию, что корабль находится не на море, а скользит по небесам, ныряя в причудливые облака.
Расслабленные ночной прохладой часовые на палубе «Поцелуя Фортуны» устало зевали. Считая своё утомительное бдение бессмысленным, солдаты мечтали поскорее сдать вахту и завалиться спать, а не стоять в этом влажном липком мареве, ожидая неизвестно чего. Но в это время прижавшись к доскам настила и не желая оказаться замеченными с пришвартованного рядом «Благого Вестника», корсары осторожно подкрадывались к беспечным жертвам. Не издавая ни малейшего шороха, французы возникали из ночи, словно призраки, неся беспощадную смерть испанцам.