– Прости, но нет! – заявила я, вырывая руку. – Это бесчеловечно, я не могу оставить ее…
– В таком случае, это приказ, – холодно проговорил темный маг, и в этот момент я впервые за долгое время ощутила стальную волну, которая разливаясь от браслета, сковала меня. – Ты не пойдешь за ней и позволишь этой девушке плакать в одиночестве по своей потерянной любви.
Что-то сжало мое сердце. Сильно, до боли. Вместе с волной заклинания, которое не позволяло мне броситься вдогонку за Катериной, я ощутила это мерзкое, склизкое чувство. С которым, сверкнув глазами, отвесила Нику звонкую пощечину!
– У тебя нет сердца, – прошептала я на грани всхлипа. И не оборачиваясь, ушла прочь. Туда, где не было Катерины. Как и кого-нибудь другого, кто увидел бы, как я плачу.
Следующие пару часов прошли для меня, словно в тумане. Лишь звонок разъяренной Агаты, которая не могла меня найти, помог мне немного прийти в себя. Пообещав, что сейчас буду на месте, я поправила макияж и направилась на место сбора, откуда кураторы повели участниц к арене, где проходило сегодняшнее испытание.
И Катерина, как нетрудно догадаться, это испытание с треском провалила! Буквально сразу, на первой же загадке, которую, казалось, даже не слушала, продолжая беззвучно оплакивать свои чувства. Пускай слезы больше не лились с ее глаз, а размазанный макияж был наспех смыт, на бедняжке все равно не было лица. Казалось, она просто не воспринимает ничего из происходящего вокруг, лишь неподвижно стоит перед механическим сфинксом, чьи стальные губы сообщают, что она ответила неверно и испытание для нее закончено.
После такого оглушительного провала больше не осталось сомнений в том, кто будет первой претенденткой на вылет. Ведь даже самые неудачливые из неподготовленных горожанок хоть на парочку загадок, да ответили!
Однако главным ударом для нее стала церемония отсева. На которой Артур, сказав: «Прости», – отдал последнюю голубую розу Шарлотте, оставляя без цветка одну из последних горожанок на отборе.
Она понимала. Понимала четко и ясно: это был момент прощания. Вот так просто, раз и навсегда.
Кажется, в этот момент Агата сдерживалась из последних сил, чтобы не откупорить бутылку шампанского прямо здесь и сейчас. Ее глаза радостно светились, а улыбка триумфального злорадства растянулась так широко, что казалось, еще немного, и она буквально располовинит ее голову. Конечно, ведь то, ради чего эта женщина так упорно трудилась, буквально само упало ей в руки! Поэтому момент, когда она вышла на середину зала для объявления финального аккорда вечера, был моментом ее триумфа.