– Думаешь он… пробирался к одной из…
– Подозреваем ли мы, что он провел эту ночь со своей иномирской невестой? – фыркнул темный маг. – А сама как думаешь?
– Да уж, похоже, он окончательно разозлился и разошелся на полную, – присвистнула я.
– Не то слово. Однако же проблемный нам попался…
Как вдруг Ник замер и жестом приказал мне остановиться. Растерявшись на секунду, я проследила за его взглядом и увидела, что в уютном уголке сада, прячась за стеной кустов самшита, стояли Артур… и Адель! Более того, Адель, нежно трепещущая в его объятиях! Красивая, робкая, в легком пастельно-розовом платье, выглядывающем из-под черного плаща.
Адель, которую король страстно целовал, прижимая к себе!
– Я… ваше величество, я… – сбиваясь, прошептала девушка, когда он выпустил ее губы.
– Прости, знаю, не лучшая идея – тайком целовать тебя перед самым испытанием, – вздохнул он, запуская пальцы в ее белокурые волосы. – Но у меня просто больше не было сил сдерживать себя. Не знаю, как я так умудрился, и понимаю, что это немного неправильно с моей стороны. Только вот поделать ничего с собой не могу. С самого первого раза, как увидел, меня тянет к тебе необъяснимой силой. Кажется, я люблю тебя. По-настоящему люблю.
– И я… я тоже… – счастливо всхлипнула Адель, принимая новый страстный поцелуй…
В то время как Катерина, стоявшая в нескольких метрах, смотрела на них с окаменевшим лицом. Словно не верила, что глаза и уши сейчас не лгали ей.
А потом… а потом сорвалась с места, и развернувшись понеслась прочь, вытирая на ходу слезы, брызнувшие из красиво накрашенных глаз.
– Эй! Куда это ты собралась?! – строго выпалил Ник, поймав меня за руку, когда я порвалась следом за ней.
– Она ведь…
– Да, ей больно, – выдохнул мужчина, напряженно глядя мне в глаза. – И мне тоже очень жаль ее. Но ты ведь понимаешь, что это – наилучшее, что вообще могло случиться?
– Понимаю. Но Ник, послушай, так ведь нельзя! Я не могу так! Не могу просто…
– Литиция, так нужно, – отчеканил мужчина, не отпуская моей руки. – Если сейчас ты побежишь за ней и утешишь, она может передумать, захочет выяснять отношения, возможно в результате они с королем снова сойдутся. А так она сейчас в шоке, на эмоциях и наверняка провалит испытание, став первой из двух претенденток на вылет. Что автоматически значит – вылетит, потому что Агата не упустит такой возможности избавиться от нее. И в таком случае нам точно не нужно будет волноваться о том, что эти двое еще могут помириться. Ее борьба за корону закончится и мы сможем сосредоточиться на поиске Верховной, с которой станет намного легче свести Артура. Поэтому ты сейчас никуда не пойдешь и дашь ей самой оплакать свое разбитое сердце.