– Что ж, раз все в сборе, пора начинать предварительную консультацию.
Став посреди комнаты, женщина жеманно похлопала в ладоши, обращая на себя всеобщее внимание. В тот же миг претендентки, минуту назад гудевшие, словно осиный улей, замолкли и замерли, разом обратив взоры на нее. Тем временем пятеро кураторов, в том числе и я, встали за спиной у Агаты.
– Приветствую вас, юные леди! – начала она, манерно вздернув подбородок. – Уже завтра начнется то, ради чего всех вас собрали в этих стенах. До последнего дня лета мы узнаем, кто из вас – перерожденная Верховная богиня, которая станет супругой его величества Артура Арлерна и новой королевой Астарона. В рамках священного отбора будет проведено двенадцать испытаний, между которыми вас ждут публичные мероприятия, а так же три круга свиданий с его величеством.
– Свиданий? – очевидно не выдержав, тихонько охнула побледневшая невзрачная девушка, показавшаяся мне ранее той самой пришелицей из другого мира.
– Верно, – хмыкнула Агата, очевидно недовольная тем, что ее вступительную речь внезапно прервали сопутствующим вопросом. – Методом жеребьевки мы распределим, кто из вас в какие дни и в какой очередности будет отправляться на свидания с его величеством. Если к моменту, когда подойдет ваша очередь, вы покинете отбор, в назначенный вам день на свидание пойдет следующая в очереди участница. После того, как последняя из вас сходит на свидание с королем, пройдет жеребьевка для второго круга, после чего схема будет та же… за исключением того, что вас уже к тому моменту останется вдвое меньше. С третьим кругом аналогично. И да, то, как далеко вы можете зайти во время свидания, зависит исключительно от вашего с королем желания. Вы можете как даже ни разу не взяться за руки, так и закончить совместной ночью в одной постели. Как-никак, у нас уже давно не средневековье, беречь себя до свадьбы под угрозой забрасывания камнями девушек не принуждают, да и все мы прекрасно понимаем, что большинство из вас вероятно и так давно не невинны. А взрослые девочки, как известно, в праве сами решать за себя… если, естественно, мужчина не против – чего-чего, а изнасилования короля чрезмерно целеустремленной претенденткой мы допустить не можем, – захихикала Агата, и ее игривый смешок поддержали почти все девушки… в то время как задавшая тот самый злополучный вопрос побледнела настолько, что мне показалось, она вот-вот потеряет сознание.
Ну да, конечно, если она – иномирская невеста короля, то вряд ли ей приятно было услышать о том, что всем участницам отбора прямым текстом дали добро на соблазнение ее возлюбленного. А ведь многие девушки этим «зеленым светом» однозначно попытаются воспользоваться в надежде, что после жаркой ночи король уж наверняка не оставит их без голубой розы на церемонии отсева.