– Смотри куда идешь, деточка! – внезапно услышала я в нескольких метрах от себя. И посмотрев в сторону, из которой доносился этот немного раздражающий и капельку скрипучий голос, увидела женщину, ранее знакомую мне по фотографиям:
Худощавая, среднего роста, с маленькой грудью и бледная, словно небезызвестный ядовитый гриб. Маленькие губы и огромные голубые глаза на лице с узкими скулами и заостренным подбородком. И подведенные черным карандашом выразительные брови, изогнутые надломанной дугой. А еще – пышно уложенные светлые волосы, венчавшие ее голову, словно грибная шапка.
Да, это, без сомнения, была она: Аманита Фрейст, сорок три года, официальная Повязанная.
– Простите, – растеряно пробормотала одна из участниц-горожанок, секунду назад задевшая проходившую мимо женщину плечом.
– Я подумаю над этим, деточка, – надменно фыркнула та, брезгливо поморщив нос. – И знаешь, наверное тебе стоит держать вещи собранными. Потому что… ничего не утверждаю, но сдается мне, ты не Верховная.
Вздрогнув, девушка попыталась что-нибудь сказать, но Аманита к тому времени уже, развернувшись, зашагала дальше с таким видом, будто это она здесь – настоящая богиня, да еще и посреди храма, где ей поклоняются. Возможно с человеческими жертвоприношениями.
– Так, девочки, хватит считать ворон! – тем временем закричал Агата, похлопав в ладоши – так, словно одного только ее голоса для привлечения внимания было недостаточно. – Нам пора. Все на выход, и за мной!
Засуетившись, девушки гуськом последовали за распорядительницей в направлении сада, где предстояло пройти церемонии открытия отбора и представление участниц королю.
К тому времени, как претендентки в сопровождении кураторов подошли к тому месту, откуда им следовало торжественно выходить, праздник уже шел полным ходом. Музыка играла, лицедеи показывали представления, а глашатай то и дело зачитывал торжественные речи.
И вот, как раз перед тем, как первая девушка должна была выйти и представиться королю, прямо над садом заиграла цветами радуга, сквозь которую сияли яркие солнечные лучи! Словно сотворившись из их чистого света, вылетело двенадцать белых голубок, которые сделали круг над садом (при этом одна из них, пролетая над гостями, попала метким выстрелом точно на голову той самой Жанне). И словно солдаты на параде по команде генерала, выстроились дугой напротив королевского престола, при этом глядя на его величество с искренним благоговением. А в довершение всей этой картины с небес буквально снизошел белый лебедь, приземлившийся как раз напротив короля. Чтобы подойдя к нему, поластиться головой об руку, будто котенок.