– Не люблю... Мне кажутся смешными все эти пары, которые дергаются друг перед другом кто во что горазд.
– Вы работаете?
– Да.
– В какой-нибудь конторе?
– Нет.
– В магазине?
– Нет. Не пытайтесь угадать, ничего не выйдет. Я работаю в социальной защите.
– Ив чем же состоит ваша работа?
– Мы посещаем стариков, больных, людей обездоленных... Выбираем тех, кто предоставлен самому себе... Мы их моем... Готовим им еду... Немного прибираем в доме...
– Это не слишком тяжело?
– Нет. Все дело в привычке.
– И это не вызывает у вас разочарования в жизни?
– Все они живут надеждой. Большинство из них здраво смотрят на вещи, я не слышала ни об одном случае самоубийства... Кончают с собой самые молодые, потому что они не знают жизни...
Он мог бы сейчас повторить слово в слово их беседу. В заключение он спросил:
– Могу я надеяться снова увидеться с вами?
– Зачем?
– Я тоже здесь совсем один...
Она не спросила, чем он занимается.
– Я живу в гостинице «Большой медведь» на улице Сен-Жак...
Все это промелькнуло как в тумане от винных паров. Он был уверен, что больше никогда ее не увидит, и не слишком переживал по этому поводу.
Она была не такая, как другие девушки. Выбрала себе неблагодарную профессию, возможно, самую неблагодарную, да еще говорила о ней с таким воодушевлением.
Прошло недели три-четыре. Он забыл спросить, как ее зовут, но приятель, который устраивал вечеринку, пришел ему на помощь.
– Ее зовут Аннет Делен... Но если ты собираешься за ней приударить, то знай, что ничего у тебя не выйдет... До тебя уже пытались...
– Ты ее хорошо знаешь?
– Мы с ней из одной деревни. Ее отец-учитель... Мы учились вместе. Она младше меня, и я тогда обращался с ней как с малышкой... Теперь не посмел бы.
И вот он купил билеты в театр и вечером постучал в ее комнату на улице Сен-Жак...
– Кто там?
– Жорж Селерен.
– Я такого не знаю...
– Мы с вами довольно долго разговаривали у моего друга Рауля...
– Почему вы не позвонили? Вы же знаете, что в гостинице есть телефон... Что вам от меня нужно?
– У меня есть два билета в «Комеди Франсэз»...
Он нарочно выбрал серьезный театр.
Она посмотрела на него с любопытством.
– Вы купили билеты?
Он покраснел, хотел было сказать, что ему их подарили, но все же пробормотал:
– Да.
– Даже не зная, соглашусь ли я пойти и вообще дома ли я?
– Да.
– А что там сегодня идет?
– Какая-то пьеса Фейдо и «Мнимый больной».
– Подождите меня на улице. Я буду готова через четверть часа.
Тогда-то все и началось. Она его не отвергала. Время от времени соглашалась пойти с ним в театр и даже в кино, если шел какой-нибудь из ряда вон выходящий фильм. Потом они заходили в бар выпить пива и съесть бутерброд.