— Зови меня, Лиз. Выпить хочешь? Пива? Или вина?
Эван переводит взгляд на меня, в поисках поддержки, и я вздыхаю.
— Я буду вино, мам.
— Эван?
— Ага. Пиво, пожалуйста.
Мама сосредотачивается на откупоривании бутылки красного вина.
— Дорогая, включи какую-нибудь рождественскую музыку.
Подойдя к CD проигрывателю, обнаруживаю рядом кучу CD. Мама начинает слушать рождественскую музыку за неделю до Рождества, в ожидании праздника, она еще больший ребенок, чем мы с братом.
— А Джем приедет домой? — спрашиваю я.
— Не в этом году. Кажется, у нас произошла замена, он останется в Лондоне с Дейзи.
По ее лицу скользнуло разочарование, быстро сменившееся улыбкой.
— В любом случае, я должна подготовиться к сегодняшней ночи.
Мне знаком взгляд, которым она одарила нас обоих.
— Надеюсь, неряхи студенты приоденутся по этому случаю?
— Конечно, мам. Мы переоденемся. Не могу же я раздражать тебя своим ужасным студенческим прикидом из джинсов и свитера.
Мама улыбается и заправляет прядь мне за ухо.
— Твой отец еще не вернулся?
— Нет.
Она сводит свои выщипанные брови.
— По крайней мере он на Рендж Ровере.
Она сверяется с часами.
— Я позвоню ему.
Когда она выходит, комнату заполняет голос Бинга Кросби, и я обнимаю Эвана за талию в порыве переполняющего меня счастья. Я встречу Рождество с Эваном.
***
ЭВАН
Гостиная Несс размером с первый этаж моего дома. Со вкусом украшенная елка сверкает в углублении эркерного окна, в идеальном порядке обвешенная по кругу игрушками и звездами. Серебристо-синие украшения в цвет аккуратно развешаны по всей комнате. Не припомню, когда в последний раз мы вешали на стены что-то кроме мишуры. На улице валит снег, собираясь на окне. Этот дом похож на рождественскую открытку, какие в моей семье скотчем прилепляли к стенам в Ланкастере.
Стулья с высокими спинками расставлены по комнате среди мягких диванов кремового оттенка, и с каждым гостем, чувство, будто я нахожусь в другом мире только усиливается.
Я постарался забиться в угол, но Несс настаивает, чтобы я был рядом, представляя меня людям, чьи имена я моментально забываю. Многим из них столько же лет, сколько ее родителям и одеты они в дорого выглядящую одежду. Я все еще не силен в дресс-коде, но Несс уверяет, что голубая рубашка и строгие черные брюки сгодятся. Что ж, по крайней мере, меня не заставляют надевать галстук.
Несс прекрасна в своем зеленом платье. Собранное под ее восхитительной грудью и струящееся над коленями, цвет подходит к ее счастливым глазам. Я смеюсь, замечая крохотные елочки в ее ушах, и она грозится задушить меня мишурой. Приходится поднапрячься, чтобы не найти тихий уголок и не зацеловать все открытые участки ее кожи. Тот факт, что мы спим в разных комнатах, наполняет идею заняться с Несс любовью запретным трепетом. Я собираюсь реализовать ее в ближайшее время.