Все уже встали, дверь была распахнута. Боб жал на клаксон автомобиля.
Несколько небрежно учтивых слов на прощание, и семейство Элуа первым тронулось в путь.
У Эспри Лепара, напоминавшего обычно цветом лица те бумаги, над которыми он корпел всю жизнь, выступили на скулах розовые пятна, и под конец завтрака жена отобрала у него рюмку коньпку как раз в тот момент, когда он собирался ее опрокинуть.
Жиль завез тестя с тещей на улицу Журдана, где в соседних домах, как по команде, заколыхались занавески, и Эспри предложил:
- Не зайдете ли на минутку? Ну, пожалуйста! Выпьем по рюмочке арманьяка.
- Полно, Эспри! Ты же понимаешь, что Жилю с Алисой...
И теща бросила на зятя взгляд, столь выразительно уточнявший перспективы, что Жиля передернуло.
- Нет, отчего же! Минутка всегда найдется, - возразил он.
Жиль согласился лишь для того, чтобы доставить удовольствие тестю: если машина постоит у дверей, соседи воочию убедятся, что Мовуазен не брезгует заглянуть в домик на улице Журдана.
- Но у нас такой беспорядок! Утром мы страшно торопились!..
В домике все было миниатюрно: коридор, двери, гостиная с четырьмя раззолоченными креслами, диваном и столиком в стиле Людовика XV, столовая, которой не пользовались, потому что предпочитали есть на застекленной, как веранда, кухне - там меньше хлопот.
- Не обращайте внимания, Жиль...
Мадам Депар на ходу подбирала разбросанные вещи - белье, пару туфель, щипцы для завивки, валявшиеся на столике в гостиной, где висело лучшее в доме зеркало.
- Не понимаю, зачем муж уговорил вас зайти. Правда, обычно он не пьет, но сегодня, по-моему, малость переложил. К тому же суп из ракушек переперчили. А уж цыпленок...
Они покинули улицу Журдана, когда начало смеркаться. Вокруг машины толпились мальчишки. Раньше в этот час Жиль с Алисой встречались у входа в парк или бродили по аллеям, выбирая уголки потемней. Сегодня у них был автомобиль. Чтобы добраться до набережной Урсулинок, потребовалось всего несколько минут. Алиса, естественно, всю дорогу цеплялась за руку мужа, сидевшего за рулем.
У бывшей церкви наверняка был выставлен дозорный: не успела машина затормозить, как из гаража Мовуазена высыпала дюжина служащих во главе с Пуано, и пожилая сотрудница вручила Алисе охапку цветов.
- От имени персонала "Грузоперевозок Мовуазена" почитаю своим долгом...
Принося свои поздравления, Пуано старался изо всех сил, но взгляд у него был встревоженный, под глазами круги.
На пороге особняка новобрачных встретила мадам Ренке и служанка Марта, которую экономка сама подобрала для молодоженов. Жиль задал вопрос, вертевшийся у него на языке: