— Подумать надоть, — осторожно сказал кмет. — Токмо верней всего ее другие зрели, которые у шляха живут. А я-то что уж…
— Да, ты живешь в крайней хате, ближней к лесу, — терпеливо сказал беловолосый. — Хата новая, значит, отстроена после первой войны с Нильфгардом. Сложена заново — значит, у тебя был дозвол от лорда и старосты. Над дверью у тебя висят ножны от меча — значит, служил, и отстроился по войсковой квоте. Хата справная и стоит в правильном месте — от набега можно быстро рвануть на опушку, от нее — в лес.
— Староста повинен ведать, его-то и пытайте. Да и другие…
— Меня не интересуют другие, у которых вшей в голове больше, чем мозгов, — дернул гривой незнакомец. — Твоя хата на отшибе, а она, вероятно, скрывалась. В третий раз спрашиваю — видел девушку?
Конрат Одюшко, наконец, вспомнил, о чем толковал ему в армии земляк. Незнакомый воин был ведьмаком — охотником на чудовищ. Что ж, в Велене ему было, похоже, где развернуться. Вот только к чему здесь вопросы о девушке? Но главным было другое…
Ведьмаки не могут причинять зла людям.
— Мнится мне, — изобразил задумчивость кмет, — проезжала тут эдакая мазелька, как вы говорили. Только вот…
— Ну?
— Коли я вам поведаю, вы повинны будете что для меня сделать, — решил Конрат. — Оказать услугу, во.
Странно узкие зрачки ведьмака сузились еще больше.
— Вот как? Услугу?
— Нешто не разумеете? У вас нужда, и у меня нужда — подсобить требуется. Вспахать поле должно — а лошади нет. Забрали лошадей-то жолнежи. Но недалече, где намедни сеча была, много коней осталось, говорят, есть и справные. Только там трупоеды завелись — боязно ходить. Кабы вы от трупоедов избавились, да лошадок привели, от меня и всего села вам бы большая благодарность вышла. Ну, а на край, и одной достаточно будет — для меня. Баш на баш — и разойдемся, милсдарь. Ну?
— Девушка, которую я ищу, — медленно сказал ведьмак. — Она мне как дочь. Ей грозит опасность, и если случится страшное — это может навсегда изменить мир. Весь мир, понимаешь ты, кмет?
— Чего ж тут непонятного? А только хорошая лошадка мне важней вашей мазельки будет. Не думайте долго, мастер ведьмак — такое мое условие. Сказ про паненку за услугу.
— Не тому тебя в армии учили, — беловолосый каким-то чудным, плавным движением оказался рядом, сгреб за шиворот оторопевшего Конрата, поднял одной рукой чуть ли не на локоть. Глаза вспыхнули колдовским кошачьим светом. — Желаешь испытать мое терпение?
Кмет почти не испугался.
— Не извольте гневаться, мастер, только мне про вас много сказывали… Не могете вы людям вреда творить… не спроможны на такое.