– Только потому, что ты одолжил мне свою магию.
Наверно, я обнимаю его слишком долго. Нехотя выпускаю его из объятий и указываю на веточку перечной мяты.
– А это зачем?
– Я подумал, может, Кенди это понравится. Не знаю. Я не могу… ничего не получается. С ней ничего не выходит, – понурив голову, он усмехается так горько, что у меня сжимается сердце. – Может, у меня и нет никакой магии. Наверно, это все глупости.
– Бен, я должна тебе сказать…
Игрушечный Санта приветствует нового гостя.
Поднимаюсь на цыпочки – и вижу макушку Джерри.
– Кенди! – зовет он.
Вылетаю из кухни, гневно сверкая глазами.
– Ты пришел извиниться?
Джерри смотрит на меня. Его взгляд спокоен, но он уже сжал кулаки.
– За что?
– За свою подружку! Если она решила пропустить смену в канун Рождества и свалить все на меня, хотя я просила отгул еще месяц назад, то могла бы хоть предупредить! Она не пришла, и Бену пришлось вызвать меня.
– Ее здесь нет?
Я показываю пустую закусочную.
– Если бы она была здесь, тогда я тут зачем? Передай ей, что если она опять не появится, я позвоню Дотти.
Он подходит на шаг ближе, нависая надо мной. Не показывай, что ты боишься, Мария. Будь злой.
– Знаешь, где она может быть?
Я закатываю глаза.
– Чувак, она не моя девушка.
Его ноздри раздуваются, он наклоняется еще ближе.
– Мария, – Бен опирается на дверной косяк, непринужденно помахивая большой скалкой, – мне тут нужна помощь.
Он кивает Джерри:
– Передай Кенди, чтобы в следующий раз позвонила, если решит не приходить, ладно?
Джерри уносится прочь, а я падаю грудью на стойку. Сердце бешено колотится.
– Спасибо, – указываю на скалку Бена.
– Но где Кенди? Что это все было?
– Она на полпути к станции Амтрак. Собирается пожить у старой школьной подруги. Рик забрал ее сегодня в четыре утра, пока Джерри работал в ночную смену.
Когда я поделилась с мамой и Риком новым планом побега с использованием моих чаевых, но с Кенди в главной роли, они даже не колебались. При мысли об этом меня накрывает волна признательности к Рику – тихому, странному, нежному Рику.
– Она уезжает?
– Не уезжает, а уже уехала.
Бен идет за мной на кухню. Я сую палец в миску с белым шоколадом и облизываю его.
– Ты ошибался. Ты – самый что ни на есть волшебник. Но людям не нужно вспоминать, как они себя чувствовали, когда были счастливы и спокойны в прошлом. Им нужна надежда, что они смогут почувствовать это в будущем. Порой единственное, что может помочь, – это, например, немного денег, которых хватит, чтобы сбежать.
Брови Бена поползли вверх.
– Ты отдала ей свои сбережения.
– Оказалось, что мне все-таки не нужно срочно уезжать.