– Не будь таким занудой, – сказала она. Склонившись над клавиатурой, Элинор слегка ткнула Флинна локтем. Ее шелковистые волосы коснулись щеки эльфа.
– Хорошо, значит у нас есть год, имя, цвет волос, игрушка, страна. Натти, ты говорила, что он живет у моря?
Я кивнула.
Она напечатала еще пару слов.
– Хм. Ничего не вижу.
– Может, это было не в Швеции, а в Норвегии. Или в Финляндии.
В моем голосе звучало отчаяние, и они тоже его слышали. Это было ужасно.
Элинор выпрямилась.
– Мне пора обратно, на базу игрушечного оружия. С тех пор, как по телевизору начали показывать «Рождественскую историю», дети только о нем и грезят.
Когда Элинор ушла, Флинн сказал мне с улыбкой.
– Ты ведь выдумала эту историю, не так ли?
– Ничего я не выдумывала. Я сказала правду! Ты же мой друг и должен мне верить!
– Я твой друг, Натти. И потому говорю тебе, что не нужно сочинять истории, которые можно легко опровергнуть.
– Я не выдумываю! Ларс действительно существует! Я не знаю, почему его нет в базе данных, но этому должно быть объяснение. – Я глубоко вздохнула. – И я бы хотела, чтобы вы перестали называть меня Натти. Меня зовут Натали.
– Прости. Для меня ты не Натали. Звучит слишком… по-взрослому.
– Ну, я уже не маленькая девочка, – возразила я, положив голову на стол.
– Как скажешь, – сказал Флинн.
Я сидела и смотрела, как он работает. Обычно в такие моменты он выглядит очень напряженно. Его голова с серебристыми волосами склонена над игрушкой, глаза прищурены, сосредоточены. Он не любит, когда его отвлекают. Ни один эльф этого не любит.
– Флинн, кого… кого ты пригласил на Снежный бал? – спросила я, обращаясь к его спине. У меня перехватило дыхание. Только не Элинор. Кого угодно, только не Элинор.
Он помолчал. А потом, не оборачиваясь, ответил:
– Элинор.
Я почувствовала, как во мне что-то умерло.
– Почему?
– Потому что я всегда хожу с Элинор.
– Ах да, конечно. Всегда.
Интересно, а если бы я пригласила его напрямую, а не просто намекнула, согласился бы он? Изменил бы свои планы? Или все было бы так же, как и каждый год?
Флинн, самый красивый из мальчиков-эльфов, и я. На Снежном балу. У меня хорошее воображение, но даже мне трудно себе это представить.
Мы оба притихли. Даже как-то слишком. Нужно было что-то сказать, иначе я бы расплакалась, а этого я допустить не могла.
Я поднялась и встала позади Флинна, пытаясь выглядеть также величественно, как эльфы. Плечи расправлены, подбородок гордо поднят вверх. Как можно выше, чтобы не потекли слезы. Так высоко, что я уже смотрела в потолок. Я откашлялась. Мой голос звучал вязко, как черная патока: