Норт уставился на нее.
– Знаешь, что в сегодняшнем вечере самое странное? Почему этот вечер выдался невероятно странным?
– Почему же?
– Потому что ты так и не догадалась, что я готов сделать все что угодно, все, – он очертил рукой круг, – только чтобы побыть с тобой. И не нужно мне платить.
У Мериголд сердце ушло в пятки. Прошел почти год с того момента, как она в последний раз оказалась в подобной ситуации. С парнем. С красивым парнем. Все мысли вдруг разом вылетели из головы.
Норт толкнул ботинком ее туфлю.
Ее нога задрожала.
Стук в дверь вырвал Мериголд из оцепенения.
– Потише там! Тут некоторые спать пытаются!
– О, господи, – вздохнул Норт. – Когда же она уймется?
– Никогда.
Мериголд встала и поплелась к двери.
– Мы ведь сейчас вели себя тише всего с момента моего прихода.
– Она стучит, даже когда мы с мамой спим. Она нас будит.
Открыв дверь, Мериголд изобразила фальшивую улыбку.
– Мисс Агриппа. Чем могу помочь?
– Уже полночь. Я не могу спать в таком шуме… – мисс Агриппа вдруг замолчала. – О, боже! Вас грабят!
– Нет! – Мериголд сделала шаг вперед.
Мисс Агриппа отскочила назад. Одну руку она прижимала к груди, дрожа от страха, а другой указывала на Норта.
– Мужчина! У тебя в квартире незнакомый мужчина!
– Это мой друг, – наконец совладала с голосом Мериголд. – Продавец из лавки елей по соседству. Вы же видели его раньше, верно? Он помогал мне убираться. Хорошо вышло, не так ли?
– Позвонить в полицию? – прошептала мисс Агриппа. – Ты в опасности?
– Все хорошо, честно-честно. Это Норт. Он мой друг.
Норт помахал рукой. Выражение лица мисс Агриппы изменилось.
– А твоя мама знает, что он здесь?
– Конечно, знает, – отчеканила Мериголд. Вот тут, пожалуй, лучше соврать. – Спокойной ночи, мисс Агриппа.
– Он скоро уйдет? Вы так шумели сегодня…
– Да, мисс Агриппа. Извините, что потревожили.
Мериголд хотела захлопнуть перед ней дверь, но соседка задержалась, пристально глядя на девушку. На улице стало прохладней, посвежело. Казалось, вот-вот… выпадет снег. Наконец, мисс Агриппа отступила и зашагала вниз по лестнице. Мериголд выдохнула.
– Привет, друг, – произнес Норт прямо у нее над ухом.
Мериголд вздрогнула.
И тогда она решилась: толкнула его плечом в грудь, легонько. Норт, похоже, обрадовался.
– Это же… – он принюхался, – снег. Пахнет снегом.
– Я тоже так подумала.
В этих краях снег шел не так часто, а если и выпадал, то обычно после Нового года. Пока что был только один короткий снегопад, еще в ноябре. Снежинки ложились на землю и сразу таяли.
– Люблю снег, – хором сказали Мериголд и Норт.
Посмотрели друг на друга и улыбнулись.