– Я хочу работать. Я готова работать, – Мериголд замолчала. – А ты хочешь пойти в колледж?
– Да. Хочу… – он смущенно запнулся.
Мериголд наклонилась к нему, повторяя его движение.
И вдруг Норт выпалил, указывая на свою футболку:
– Я знаю, что это умирающее искусство и все такое, но я хочу изучать это дело. Я хочу работать на радио.
В голове Мериголд прозвучала сирена, на всю мощность.
– Мне как-то сказали, что у меня подходящий голос для радио, – продолжал он. – И с тех пор я никак не могу выбросить эту мысль из головы. Я люблю радио. И подкасты[17]. Слушаю This American Life, WTF и Radiolab целыми днями во время работы, как одержимый.
– У тебя и правда хороший голос. У тебя замечательный голос.
Норт, похоже, немного оторопел от ее напора, но обратного пути уже не было.
– Я должна кое в чем признаться, – сказала Мериголд и на одном дыхании выложила историю о том, как весь этот вечер оказался завязан на его голосе.
Норт замер.
– И ты, наверное, теперь в ужасе, мне очень стыдно. Все, умолкаю, – наконец сказала она. И умираю.
Повисла долгая, мучительная пауза. А потом напряженное лицо Норта наконец расслабилось.
– Во-первых, – произнес он так же спокойно и насмешливо, как и все, что говорил раньше, – мне льстит, что ты пришла в лавку ради меня, а не в поисках ели. Это наглядно демонстрирует твой прекрасный вкус.
Уголки губ Мериголд слегка дернулись.
– Я пришла ради твоего голоса.
– Во-вторых, поверить не могу, что тебе понадобился целый месяц, – я уж молчу о том, что мне пришлось буквально ворваться в твою квартиру, – чтобы все-таки задать мне этот вопрос. Который, кстати, ты до сих пор так и не высказала в виде просьбы. А я не могу дать ответ, пока ты этого не сделаешь.
Мериголд откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
Норт усмехнулся.
– Очевидно, моя работа на сегодня закончена. Так что я могу сидеть тут столько, сколько понадобится.
– Норт, – процедила Мериголд сквозь стиснутые зубы, – не соблаговолишь ли ты предоставить свой голос для моего нового видео?
– Все зависит от того… – Норт закинул руки за голову, – сколько мне за это заплатят.
Эти слова поразили Мериголд в самое сердце. Невероятно, но она даже не подумала о том, чтобы заплатить ему. Ее друзья и коллеги всегда делали это бесплатно. Но, конечно же, Норту надо будет заплатить. Разумеется.
– Мериголд, – произнес он после того, как пауза затянулась секунд на двадцать, – я пошутил.
– Что?
– Это была шутка. Конечно, я согласен. Звучит классно.
– Я могла бы заплатить тебе продуктами, – сказала она быстро. – Из ресторана.