Я впервые посмотрел ей в глаза. Но в ее взгляде сквозила такая неприязнь, что пришлось снова отвернуться.
– Я здесь, потому что он меня попросил, – сказал я. – Вот и все.
– О-о-о, – сказал Лана таким голосом, будто смотрела видео с милыми котиками. – Это любо-о-овь.
И я не выдержал. Я должен был что-то сказать. Так что я снова посмотрел ей в глаза и твердо произнес:
– Да. Это. Любовь.
На секунду она замолчала. На секунду мне показалось, что она успокоилась. На секунду я поверил, что она поймет. Но Лана очень быстро опять стала собой.
– Ненавижу тебя, – выпалила она.
Теперь уже я опешил.
– Почему?
– Потому что он – не твоя собственность. Ты не имеешь на него никакого права, даже если вы с ним встречаетесь. Ты не настолько важен для него.
Первым моим порывом было сказать: «Прости». Извиниться за то, что я пришел в их дом. Что обманул ее сестру и в последний раз – еще на год – заставил поверить в Санту.
Но сожаления в моем сердце не было. И вместо извинений я произнес:
– Ты так сердишься.
– Ага! И, думаю, есть из-за чего.
– Но не из-за меня.
Сказал, и тут же пожалел. Потому что дело и правда было совсем не во мне.
– Это не из-за того, что ты гей, – пояснила Лана. – Ты же понимаешь, да? Если бы ты был девушкой, я бесилась бы точно так же.
Странно было это слышать.
– Так чего же ты хочешь на Рождество, малышка? – спросил я голосом Санты.
Я подумал, что она взбесится из-за малышки. Но она просто ответила:
– Хочу, чтобы в этом костюме был не ты.
Кивнув, я произнес своим обычным голосом:
– Понятно. Но скажи мне, что Санта действительно может тебе дать?
– Не похоже, чтобы ты принес подарки.
– Я принес один.
– Для Райли? А, для Коннора…
– Надеюсь, ты понимаешь, почему я ничего не принес тебе.
– Почему?
– Потому что ты всегда чертовски зла со мной.
Рассмеявшись от удивления, Лана ответила:
– Справедливо.
Наступила тишина. И тогда мы оба услышали это.
Где-то открылась дверь. Мы продолжали молчать.
Легкие шажки…
– Вот дерьмо, – прошептала Лана.
Райли, похоже, не слишком удивилась, увидев Лану рядом со мной.
– Ты принесла ему печенье? – спросила она старшую сестру. – Я уже почти заснула, но вспомнила, что не дала ему печенья.
И старшая сестра, не мешкая ни секунды, ответила:
– Пойду принесу.
Лана ушла на кухню. Райли, не в силах оторвать взгляд, уставилась на подарки под елкой. Я помню, как точно так же разглядывал подарки вокруг меноры – пытался угадать, какой из них мой и что там внутри. Мама часто упаковывала подарок в коробку больше, чем нужно, просто чтобы сбить меня с толку.
– Куда ты поедешь дальше? – спросила Райли.