– Вы сегодня прекрасно выглядите, Нина.
– Спасибо, Алексей Артемович, – пролепетала Нина, тотчас же зардевшись (даже маленькие точеные ушки покраснели), и добавила таким тоном, будто признавалась в каком-то плохом поступке: – У меня сегодня именины…
– Вот как! – Алексей подумал, что он почти угадал, ведь именины, в сущности, тот же день рождения. – Поздравляю!
– Спасибо, Алексей Артемович, – Нина покраснела и смутилась еще больше.
Алексей поспешил отпустить ее, пока она не упала в обморок от смущения (складывалось впечатление, что Нина это может), и позвонил Инге по внутреннему телефону.
– Тут такое дело, у моей секретарши сегодня именины, – сказал он, сильно понизив голос, чтобы не услышала сидевшая в приемной Нина. – Давай ей что-нибудь подарим, подбодрим девочку. Девочка-то хорошая, только робостью своей уже достала. Надо дать ей понять, что она вписалась и что мы ее ценим…
– Девочка замечательная, – согласилась Инга. – Так и хочется сманить.
Алексей оценил шутку. Секретаршей, а точнее, ассистентом у Инги была Элеонора Леонардовна, сухопарая дама немного за пятьдесят, из обрусевших немцев, флегматичная до невозможности. «У Эльки непрошибаемый нордический характер», – шутила Инга. Только Элеонора Леонардовна смогла продержаться у нее в секретарях четыре года, и все шло к тому, что она продержится еще много лет. Элеонора Леонардовна покорно сносила все Ингины нервические «эскапады». Редко, но доходило и до топанья ногами. Алексей удивлялся, почему Инга, такая сдержанная дома, на работе позволяет себе лишнее. Инга усмехалась и говорила, что где-то ей надо выпускать пар, чтобы не взорваться. Алексею подобное поведение не нравилось, но он закрывал на него глаза. Учитывал личные обстоятельства Инги и то, что она, выпустив пар, быстро «отходила» и просила прощения. В основном у Элеоноры, которая чаще всего попадала под горячую руку. «Ничего страшного, – отвечала Элеонора. – У всех нервы». Непрошибаемое спокойствие сочеталось у Элеоноры с непомерным тщеславием. Она вытребовала (именно вытребовала) право называться не секретарем, а «ассистентом первого заместителя генерального директора» (лично убедилась, что Светлана Сергеевна вписала эту нелепую «должность» в трудовую книжку) и к каждой дате (день рождения компании, свой день рождения, Восьмое марта, День автомобилиста, Новый год) ждала объявления благодарности в приказе (благодарности, выраженные в устной форме, не котировались) и вручения очередной грамоты. Инга шутила, что нет необходимости делать ремонт в ее приемной, поскольку все стены, сверху донизу, увешаны грамотами Элеоноры. Инге нравился контраст между приемной и ее собственным кабинетом, в котором висела одна-единственная рамка с изречением на латыни. Представить Нину на месте Элеоноры было невозможно – умрет от страха в первый же день или сбежит.