– И куда ты пойдешь? В стране безработица и экономический кризис, – с издевкой напомнил начальник. – Найти работу даже суперклассному хирургу не так легко.
– Я лучше буду безработным, чем отвечать за действия какого-то кретина, – дерзко возразил Франко, что Бранцоли аж задохнулся от негодования. Но Франко, не дав ему и слова сказать, продолжил: – А вообще, не волнуйтесь за меня, синьор Бранцоли. В этой продажной стране, где все пропихивают без разбору своих друзей и родственников, меня ничто не держит, а вот за ее пределами высококлассных специалистов ценят и, главное, ждут.
– О чем ты говоришь?! Ты что, уходить собрался, в самом деле? – с искренним изумлением воззрился на него Бранцоли.
– Кажется, вы к этому и клоните, нет?
– Да, Сантини не самый лучший хирург, а, может, даже плохой, я не знаю! – с отчаянием воскликнул Бранцоли.
– Зачем же вы его поставили, раз не знаете? – иронично спросил Франко.
– У меня не было другого выбора! Потому что у меня есть друзья. Есть друзья друзей… Друзья друзей друзей… Это очень сложная система, но она иной раз помогает остаться на плаву…
– А вам не кажется, синьор Бранцоли, что в нашей сфере в принципе не должна существовать и функционировать эта система. От нас зависит жизнь человека!
– Ты не понимаешь, что от системы друзей тоже зависит жизнь человека!
– Чья? – искренне не понял Франко.
– Моя!
Несколько мгновений Франко озадаченно смотрел на Бранцоли, отчаянно крутя извилинами в попытках постичь смысл сказанного. Но, очевидно, после пережитого за последние сутки голова его соображала крайне плохо.
– И как бы ваша система друзей спасла вам жизнь, если бы пациентка умерла под скальпелем Сантини? – спросил Франко.
Бранцоли вдруг побледнел и схватился за край стола.
– Неужели он настолько плох, что не может заменить клапан? – пролепетал начальник, но потом голос его опять зазвучал гневно. – Он окончил университет, он работал в «скорой помощи», а ко мне пришел из кардиохирургической больницы. Это человек с международным опытом, между прочим!
– С международным опытом?! – начал Франко злиться. – А он вам не сообщил, по какой причине его уволили с прежнего места работы?
– Он сам уволился! Он решил вернуться в Италию! И он привез мне отличные рекомендации и отзывы.
– Ах да?! – Франко окончательно вышел из себя. – Вот, полюбуйтесь его рекомендациями! – и с этими словами Франко переслал начальнику письмо от греческого коллеги и со злым сарказмом принялся наблюдать, как тот читает его, бледнеет, а на лбу выступают капельки пота. Закончив, Бранцоли поднял глаза, озадаченный и потрясенный, затем обхватил руками голову. А Франко произнес ядовито: – Все его рекомендации – это такая же фальсификация, как и причина смерти несчастной старушки, угодившей к нему под скальпель. И меня просто убивает, что вы не удосужились это проверить.