Отец Уильяма, Андрей Фетлер, до
того, как стать баптистским служителем,
имел специальность плотника. Так как
он был мастером своего дела, царская армия
доверила ему ответственный проект при
воздвижении 'военной крепости. Он стал
главным начальником этого проекта. Но
вскоре Андрей Фетлер обратился к Богу
и стал одним из первых проповедников
Евангелия в своей стране Он проповедывал
фермерам в сельской местности, в посёлках
и деревнях Курляндии, западной провинции
Латвии, простирающейся до Балтийского
моря. Он оказался участником нового зарождающегося
баптистского движения в Прибалтике в
1840-ых и 1850-ых годах.
В пределах Российской Империи,
Православная Церковь обладала официальным
статусом и поддержкой государства, вследствие
чего, новое движение подверглось непрестанному
гонений»?
Но в Латвии, немецкоязычная Лютеранская
Церковь являлась официальной религиозной
деноминацией, а Римский Католицизм был
официальной религией Латгалии, восточного
региона страны. Лютеране и католики остервенело
сопротивлялись новому евангельскому
движению, чувствуя угрозу своей религиозной
монополии в стране.
Невзирая на противодействие
Лютеранской Церкви, баптистское движение
в Латвии началось с лютеранского служителя,
учителя деревенского прихода в Курляндии.
После изучения Библии, он приглашал своих
слушателей к покаянию, исповеди и молитве
для получения спасения. Таким образом,
у него появились последователи, число
которых увеличивалось от окрестных городов
и сёл. В результате, первые баптистские
церкви образовались в 186о-ых годах, где происходило
обращение к Богу, преподавалось водное
крещение с учением о царственном священстве
уверовавшего и жизни по своей чистой
совести.
Будучи в авангарде нового евангельского
движения, Андрей Фетлер поплатился всем
заслуженным доверием и расположением
царской власти, которыми он обладал. Он
даже попал под угрозу ссылки. Государственные
начальники часто отправляли «сектантских»
проповедников на каторжные работы в
Сибирь, считая таких людей возмутителями
общественного строя, диссидентами. В
Прибалтике проживало много православных
русских,, и любой из них, услышав проповедь
Евангелия, мог донести, что его пытались
обратить в иную веру. Это рассматривалось
как преступление и каралось ссылкой
на каторгу до четырех лет.
Андрей проповедывал в Курляндской
губернии, где преобладало лютеранство.
Официальное религиозное главенство
боялось живой силы нового евангельского
учения и всячески противилось его распространению.
Но царская власть не препятствовала
проповеди лютеранам, так как они также
считались еретиками с точки зрения Православной
Церкви.