Посылая деньги Полине, Андрей впервые в жизни утаил от семьи крупную сумму. Понимал, что не обеднеют от этого. Ведь зарплату он отдает всю.
Листки календаря медленно убывали, и каждый прожитый день был наполнен у Лопатьева нетерпеливым ожиданием сообщений от Полины. И вот однажды Андрей, зайдя на почту, вылетел оттуда как на крыльях: в открытке, которую он получил от Полины, она сообщала ему, что у него родился сын. «Назвала его, как ты и просил. Алешкой, Алексеем Андреевичем. Вес хороший — три четыреста пятьдесят. Беспокойный, зевластый. Все. Целую. П. Е.». «О фамилии Полина почему-то не написала, — подумал Андрей, но тут же отогнал от себя ненужные сомнения. — Все-таки она молодец! Надо же, какой крепыш!»
Последующие дни для Андрея выдались особенно суматошными, но это было для него приятным, успокаивающим фактором. Он стал беспрестанно думать об отпуске, готовиться к нему; ему хотелось повидать сына, потутушкать его, хотелось увидеть и Полину, о которой после звонка и особенно после открытки Андрей стал думать более часто, представляя себе, какой она стала. Все мечты его были связаны только с отпуском: побыстрее дожить бы до него! Скорее бы уехать. Ему временами даже не верилось, что все это наяву.
Анна не могла не заметить приподнятого настроения, в котором находился в последнее время Андрей. «Видимо, в ожидании предстоящей встречи! — внутренне негодовала она. — В отпуск готовится. В «Голубую Русь» поедет. Как магнитом тянет туда. Не иначе, как завел там кого-то. Словно на крыльях летает. Дома все мужицкие работы переделал: ручку на двери в кухню заменил, проолифил и покрасил трубу в ванной, из лоджии все ненужное в сад отвез, новый шланг для распылителя поставил. Такое с ним бывает не часто: лишь по настроению. А что в отпуск собирается, когда поедет — об этом ни слова. Тайком путевку выкупит, а потом, как всегда, объявит: „Вот горящую предложили. Отказываться, сама понимаешь, смысла не было. Желудок да и печень пошаливают. Изжога проклятущая замучила. Особенно с соленого и жирного. Поесть нельзя“. А пошаливает-то, видимо, сам. Нет, определенно там у него кто-то есть. Надо поговорить с ним».
Анна всегда умело выбирала момент для трудных разговоров — когда у Андрея было хорошее настроение. В этот день он вернулся с работы около восьми вечера, довольный, в руках два журнала — «Огонек» и «Техника молодежи»: был на почте, где отправлял посылку Полине.
Накрыв на стол. Анна спросила как бы между прочим:
— Ты когда в отпуск собираешься?
— Наверное, в конце года. Вот закончу все работы на заводе, пустим вторую линию — и тогда скажу точно.