Устроившись в номере. Андрей позвонил в санаторий. Трубку взяла Полина. Она так обрадовалась неожиданному приезду Андрея, что вначале растерялась, а потом, словно вдруг осознав, что это не сон, не розыгрыш, затараторила, торопясь как можно скорее рассказать все накопившиеся новости о себе и Алешке, как будто ее кто перебить хотел.
Потом, на секунду умолкнув, закончила:
— Я сегодня до пяти. Приходи встречать. К источнику.
— К какому источнику?
— К четвертому, ты разве забыл? У скульптуры лучника.
— Нет, такое не забывается. Помнишь Обозова? А он, кстати, не приезжал? Если нет, значит, можно ожидать. Обещал. Так вот, знаешь, как он шутил про этот источник? «Они встретились у источника. И хотя были еще незнакомы, но у них оказалось много общего: оба страдали повышенной кислотностью»… Ну, договорились. В пять.
В шестом часу Полина пришла радостно-возбужденная, в белой блузке, которую Андрей подарил ей к дню рождения, и в его же вельветовой юбке, купленной в райцентре, когда он работал в «дикой» бригаде.
Обнялись, поцеловались, потом долго смотрели друг на друга, еще не веря, что все это наяву и они стоят вдвоем у немного смешной и аляповатой скульптуры лучника. Наконец, словно убедившись, что это реальность, взялись за руки и пошли. Андрею хотелось быстрее увидеть сына. Ему казалось, что Алешку он стал любить даже больше, чем саму Полину. Иногда в грустные минуты, задумавшись, он приходил к выводу, что отношения с Полиной, наверное, все-таки не вечны. Не будет же она лишать себя в жизни того, чего и так немного отпущено человеку природой. И тут ничего не поделаешь. И претензий ей не предъявишь. А сын — это дело другое. Пусть Алешка будет жить не с ним, а с матерью и даже, на худой конец, с другим человеком, которого выберет себе Полина, но который тем не менее никогда в жизни заменить Алешке отца, то есть его, Андрея, не сможет. Уж тут как ни старайся — не сможет, и все. Гены в Алешке — его, Андрея Лопатьева. Милый, белоголовый Андреич! Интересно, какой он вымахал за год?‥
Однако дома Алешки не было.
— Где же он? Неужели из школы не вернулся?
— Наверное, к бабушке забежал. Скоро появится. Знает, что я с работы в это время возвращаюсь.
— А как он вообще?
— Горя с ним, видимо, придется хлебнуть. И немало. Он какой-то необычный. Во всем хочет быть первым, учится отлично. Я же тебе писала. По математике выиграл еще одну олимпиаду. Читать очень любит. Он с пяти лет читает. Жюль Верна почти всего прочитал. Сейчас вот решил дописать «Таинственный остров». Говорит, что роман не закончен, и я, дескать, сделаю это. Уже план составил. Еще рисует, и неплохо. Учительница на собраниях хвалит его. За все хвалит. А за поведение ругает. Она с ним не может найти контакт. Вот, почитай, принес на днях докладную на учительницу. И говорит: «Мама, я не выдержал и все высказал этой Тобольской. Вот возьми докладную. Отдай ее директору, чтобы он познакомился и с Тобольской поговорил». На, читай, — Полина протянула листок Андрею.