Что-то определенно происходило, и я не куплюсь на его байки о безвозмездной помощи за приятную компанию. Зачем он всё это делает, если не за мою девственность?
Так я себя и накручивала, пока мы не достигли вершины крутого холма.
— Смотри же, — тихо сказал Лаиш. — Перед тобой великий город Баатор, известный как Тонущий Город.
— Тонущий Город? — Я уставилась на нагромождения дорог и домов, больше напоминающих огромное крысиное гнездо — даже издалека город выглядел убогим и грязным. Или, может быть, так казалось из-за тускло-зеленого неба над нашими головами. Высоко над горизонтом возвышалось здание, превосходящее все остальные, — огромный черный шип указывал на грязные серые облака, словно обвиняя.
— Город стоит посреди болота на огромных железных сваях, — объяснил Лаиш. — Он всегда тонет в трясине.
— Но как получилось, что он ещё не утонул?
— Ты слышишь слабый звук, что идет от города? — спросил Лаиш.
Я приложила руку к уху и сосредоточилась. Через мгновение услышала глубокий стон, который можно было ошибочно принять за ветер.
— Ты ведь слышишь? — спросил он. Я кивнула. — Это стонут проклятые души, которые работают, чтобы удержать Баатор над болотом. В основании города существует сложная система из шкивов и ковшей. Души вечно трудятся, чтобы удержать город.
Я покачала головой:
— Но… зачем вообще строить огромный город посреди болота? Это всё равно что построить Майами посреди Эверглейдс.
Лаиш пожал плечами:
— Архидемон этих земель, Тиамат Требовательный, также известен как Тиамат Безумный. Когда Люцифер даровал ему правление этим кругом ада, он выбрал именно это место и утвердил его идеальным местом для своей столицы. Он отрицал все доводы против, и, поскольку город всё ещё держится, никто не смеет оспаривать его решение.
— Ты имеешь в виду, он преуспел, так как обрек бедных людей на вечный труд, — возмущенно сказала я. — Это настоящая пытка!
— Гвендолин, эти рабы — души проклятых, — подчеркнул Лаиш. — Они здесь, чтобы их пытали. Кроме того, души этого круга — это те, кто пренебрегал или издевался над детьми. Они заслуживают любую пытку, какую бы ни придумал Тиамат.
— Оу, — я вздрогнула. — Ну, в таком случае…
— Всё верно. — Лаиш вздохнул и потянулся. — Мы ненадолго остановимся здесь, чтобы отдохнуть и перекусить.
— Может, нам стоит подойти ближе к городу? — Я посмотрела на темно-зеленое небо над головой. — Здесь должно быть небезопасно ночью?
— Так и есть, — сказал Лаиш. — Не беспокойся, mon ange, у нас достаточно времени, чтобы добраться до города. От Железного Пика до него рукой подать.