- Что ты чувствуешь, когда стреляешь в людей?
- Отдачу, - резко ответила Аска. - Встреча окончена, всем спасибо, все свободны.
За спиной, судя по шуму, одноклассницы пытались объяснить блондинке, насколько она не права. Аска, не оборачиваясь, прошла по залу и вышла, хлопнув дверью. Настроение было испорчено безнадежно...
Специально или нет, но блондинка Абэ задала самый больной вопрос... Аска была вспыльчивой, честолюбивой, иногда раздражительной и довольно самолюбивой личностью - но никак не жестокой. И стрелять в людей, пусть даже и в ответ, ей очень не хотелось. Но приходилось, и иногда Лэнгли становилось плохо, когда она вспоминала всех, с кем сражалась за эти месяцы...
- Ты в порядке?
- Да, папа. Просто утомили они меня... - Аска не думала, что отец в это поверит, но объяснять ничего не хотелось... Да и не требовалось - отец и сам все прекрасно понимал. И молчал, за что Аска была ему искренне благодарна.
Забравшись в машину, Аска закрыла глаза и уткнулась лбом в отцовское плечо.
- Знаешь, папа...
- Что?
- Ничего. Просто... Спасибо за все... Попробую на каникулах приехать, ладно?
- Конечно, приезжай! И Принца своего захвати - должен же я знать, на кого моя дочка запала...
- Угу...
Говорить не хотелось - хотелось просто сидеть рядом с отцом, снова чувствуя себя маленькой девочкой и забыв, наконец, глупую сцену устроенную перед отъездом...
По салону прокатилась легкая дрожь оживших двигателей, винта слились в прозрачные диски, и "Кинг Эйр" покатился по полосе. Откинувшись в кресле, Аска расслабилась и закрыла глаза. Пара часов - и она в Хаконэ. С Синдзи... Девушка улыбнулась, открыла глаза и потянулась за телефоном - предупредить, что возвращается...
Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Токио. Синдзи.
Шагая по знакомым коридорам, Синдзи едва заметно усмехнулся. Последний раз он был здесь весной - целую жизнь назад - и тогда не думал, что хоть когда-нибудь вернется сюда... Но вернулся, пусть и ненадолго.
Ничего не изменилось, да и вряд ли могло бы - но Синдзи едва узнавал школу. И дело было только в нем самом...
Зал, разумеется, был забит до отказа - явились не только ученики, но и все желающие. Синдзи коротко оглядел зал, поймав знакомые лица, поднялся на трибуну и заговорил:
- Я удивлен, что мое выступление интересно столь многим и надеюсь, что не разочарую вас.
Вы хотели узнать о моей службе - что ж, я расскажу. И начну издалека - с две тысячи восьмого года... Со дня Конвергенции передний край науки стал линией фронта, и мы - одновременно и ученые, и солдаты. Мы стоим лицом к лицу с неведомым - тонкая красная линия, единственное, что хранит человечество от хаоса и разрушения... Мы расширяем границы человеческого знания, и мы же защищаем человечество от угроз, таящихся в неведомом... Скоро вам предстоит выбирать своей путь в этой жизни, и один из них - встать плечом к плечу с нами. Не ждите, избрав его, легкой славы - это каждодневный тяжелый труд, потери и расставания... Но и встречи, и победы, и знание - те, кого вы любите, в безопасности под вашей защитой. Таков наш путь, и избравший его должен быть готов ко всему... Помните это, делая выбор, и делайте его с открытыми глазами.