Едва шумевший предгорный лес принял нас в свое чрево, стая тревожно зашевелилась, что-то учуяв. Замерли. Вожак отправил вперед разведчика.
Через пару минут тот возвестил свое возвращение радостным криком:
— Ррряв!
Со всех ног стая рванула вперед. Тома держалась меня, Смотрик держался ее, я следил за ними и за окрестностями: вдруг представится шанс слинять в человечий мир?
Но вожак следил за всеми. Шанса не было.
Зрелище открылось не для слабонервных. Поле брани. Множество убитых: войники, бойники, рыкцари, еще непонятно кто. Все вперемешку. Нет, рыкцари больше с краев.
Разбойничьих трупов не в пример меньше. Они напали, отряд какой-то цариссы защищался, сколько мог. Но гнук, он же наш лук, скорострельнее и дальнобойнее копья. Оставшиеся в живых ушли, прихватив трофеи — оружие и доспехи, а выжить повезло немногим, потому что брошенного оружия много.
Стая с людоедским наслаждением принялась рвать свежее мясо, до которого не успели добраться волки, трепещущие потроха вынимались и съедались на ходу. Мерзко, противно, отвратно. Рвотные позывы заставляли не смотреть на пирующих человекоподобных зверей. В данном случае совсем не человекоподобных.
Мой взгляд горько скользил по разбросанному оружию. Если б был хоть маленький шанс…
Едва рука потянулась к металлу, последовал рык вожака, что успевал и жрать, и контролировать.
Тому тошнило, лицо зарылось в обхваченные руками колени, спина дергалась. Девушку не трогали. Конкуренция. Если кто-то не ест, остальным больше достанется.
Насытившись, людоеды принялись набирать мяса впрок. Сначала меня, затем Тому кто-то толкнул, призывая заняться делом. Наконец, просто сунули в руки по обтекающему кровью куску, чтоб несли, и оставили в покое.
Мой взгляд упал на один труп, чем-то заинтересовавший. Тем, что в очень знакомых цветах поддоспешных тканей, и тем, что… не труп.
Еще живой человек дышал. Неслышно, медленно, что и спасло от кровожадной стаи. Я зашептал в ухо:
— Вы Варфоломеины?
— Ничего не скажу, чертов выродок, хоть живьем меня ешь. — Хрипящий голос едва пробивался из пронзенной груди.
Хорошо, что сил у бойца не было, иначе мне пришлось бы худо.
— Дурак. Где ты видел говорящего зверя? — шепнул я, быстро осмотрев умирающего. Впрочем, не будем спешить с выводами. — У тебя не сильное ранение. Отлежись. Прикинься мертвым, я прикрою от этих. — Мой подбородок указал на человолков. — Если крови потерял не много, жить будешь. Доберешься до башни, передай царевне Зарине…
— Царисса…
— Слушай, что говорю. Не цариссе, а царевне Зарине. Что ангелы живы. И заколдованный принц тоже. Запомнил?