— Вон, уже.
Через поле в нашу сторону незнакомый надсмотрщик гнал гусеницу самок. Мы остановились. Я впервые увидел наших самок, выведенных из ямы. Тоже в работе. Все правильно — не пропадать же рабочей силе.
— Эгей, глядите, кого нам Шантей привел!
— Здоровы будьте, бедолаги.
— Сам такой, — буркнул Карп. — Но, на всякий случай, тоже не болей.
Зуй молча перевел взгляд на самок, пахари настороженно и сдержанно кивнули пришедшему. Кажется, здесь недолюбливали Шантея.
Томы не было, сплошь подруги высокоранговых самцов — крепкие, с отлично развитыми первичными, вторичными и далее по списку. Возглавляла гусеницу бесподобно фигуристая светлокосматая самка, прозванная нами с Томой Мерилин. Ее вытянутые до земли сталактиты раскачивалась как два пьяных собутыльника. Пышные бедра закрывали позадиидущих. Тонкая талия, гибкая спинка и наивное личико с тюленьими глазами превращали перечисленные минусы в магически воздействовавшие на самцов плюсы. За ней шествовала Анджелина — в честь известной расхитительницы гробниц. Не знаю, как оригиналы смотрелись бы привязанными к жерди и идущими на четвереньках, но человолчицы их действительно чем-то напоминали. Третья была не хуже, но безымянной, а замыкавшую мы звали меж собой Мадонной. Совсем не в честь престарелой заморской певицы. Наша прекрасная Мадонна вечно кормила грудью маленького сына, всегда висевшего на ней, как блоха на собаке. Сейчас сына не было. Свернутое на бок, чтоб не биться об зад Безымянной, лицо Мадонны скорбно вопрошало: кво вадис и кви продест?
К жерди самок снизу были привязаны плоско вытянутые мешки, почти не мешающие ходу. Разве только весом. Отработанная конструкция. Явно не первый раз туземцы сталкиваются со стаей.
— Как тебя к женскому полу допустили? — обратился к чужому надсмотрщику Карп, выдвигаясь в сторону Мерилин.
— Если ты все еще про Миду…
— И про Раду! — встрял Зуй. — Мида ладно, знала на что шла.
— Сама выбирала. — Шантей тревожно прищурился.
— Но Рада совсем девчонка! — проговорил Зуй.
— Не я виноват, что ты на нее запал. — Шантей постарался на приближаться на длину кнута.
— Зуй, окстись, — успокоил напарника Карп. — У нас, — он хмыкнул, — общество равных возможностей.
Присев рядом с Мерилин, Карп сунул под нее руки. На первый взгляд процесс напоминал дойку, но только на первый — на самом деле надсмотрщик отвязывал поклажу. Он с намеком посмотрел на Зуя, указав взглядом на место рядом, но тот отвернулся. Явно не желал приближаться к Шантею. Какие-то личные дрязги.
— Помочь? — спросили Карпа сразу двое пахарей.