А теперь обсудим общие проблемы инфекционных заболеваний и наиболее соответствующие действия правительства по предотвращению их распространения. Когда я был ребенком, были широко распространены детские болезни, к которым применялись правовые карантинные меры в отношении семьи, где находился больной малыш. Приходил работник системы здравоохранения и прикреплял на вашу дверь специальный знак, и никто, кроме членов семьи, не мог войти или выйти из помещения. Вероятно, такие правила до сих пор не отменены. Насколько мне известно, против этого не возражал никто: ни сторонники ограничения государства, ни даже анархисты. Конечно, это тот случай, когда экстерналия столь велика, что единственный орган, который может ввести карантин, – это правительство. Помимо карантинных мероприятий зачастую действенной оказывается вакцинация – путем проведения прививки того или иного вида. Во время путешествий по Дальнему Востоку мне каждый раз при пересечении государственных границ медики делали инъекцию. Даже наличие у меня дипломатического иммунитета не позволяло мне избежать этой немного болезненной процедуры. И поэтому я не сомневаюсь, что им действительно удалось снизить смертность от некоторых заболеваний в отдельных регионах.
Прививки или другие профилактические меры, включая введение препаратов в кровь, представляют собой ту или иную опасность. Обычно вероятность такой угрозы очень мала, но не равна нулю. Всемирная широкомасштабная кампания по уничтожению оспы, когда прививки делались всем, даже тем, кто находился за много миль от очага данного заболевания, оказалась очень успешной. К сожалению, некоторые страны сохранили вирус для возможного использования в будущих войнах. Еще одной досадной характеристикой является то, что сам процесс прививания несет в себе пусть и ничтожно малую, но не нулевую вероятность серьезной болезни. В результате те правила, которые существовали во времена моего детства, требовавшие, чтобы каждый ребенок был привит, были отменены из-за таившейся в прививке предполагаемой угрозы, которую посчитали гораздо выше опасности от почти полностью ликвидированного на тот момент возбудителя. Сегодня угроза возвращается, частично в виде возможности биотерроризма. В настоящее время правительству очень трудно заставить людей, особенно взрослых, пройти вакцинацию, поэтому может возникнуть рецидив конкретно этой болезни. Несомненно, возражения против вакцинации быстро исчезнут, как только опасность болезни станет очевидной для рядового гражданина.
Стоит упомянуть, однако, другой случай, когда заболевание было практически уничтожено, а затем вновь возникло – из-за столь популярных возражений против профилактических мероприятий. Использование ДДТ позволило почти полностью уничтожить переносчиков малярии – малярийных комаров, а вместе с ними и саму малярию. Органы здравоохранения посчитали, что они выиграли битву, но потом они обнаружили, что было еще одно сражение, которое они проиграли. Одна женщина по имени Рейчел Карсон написала книгу под названием «Безмолвная весна», которая содержала широкие нападки на инсектициды, в частности ДДТ. Слово «малярия» в книге вообще не упоминалось, а речь шла главным образом о судьбе птиц. Малярия вернулась, фактически от нее ежегодно погибают более миллиона человек, в основном дети в Африке. Влияние экологического лобби, однако, настолько сильно, что вопрос о массовом использовании ДДТ в этой связи даже не поднимался. Позднее было высказано предложение о необходимости обучения африканцев пользоваться противомоскитными сетками, распылив на них ДДТ на ночь. Простое распыление инсектицида по стенам африканских хижин тоже может помочь. Тем не менее маловероятно, что в ближайшем будущем мы вернемся к почти нулевой смертности от малярии.