Чтобы избавить читателя от обычно обескураживающего характера данной дискуссии, позволю себе рассказать один забавный случай. В Канаде существует закон, запрещающий оплачивать работу врачей или иные медицинские услуги лично. А так как большинство канадцев живут в непосредственной близости от американской границы, то это не представляет для большинства из них большой проблемы. В Канаде можно купить даже медицинскую страховку, по которой будут оплачены медицинские услуги, предоставляемые в США, так что это правило представляет всего лишь небольшое неудобство для многих граждан. А вот компьютерные томографы – это дорогостоящая диагностическая аппаратура. Когда я впервые узнал об этой проблеме, в Тусоне, где я тогда жил, томографов было больше, чем во всей Канаде. Однако в Канаде эти машины не использовались круглосуточно, потому что по программе медицинского страхования оплачивалась лишь ограниченная часть дня. Каким-то ветеринарам пришла в голову идея, что они могли бы арендовать это оборудование в тот период, когда оно все равно простаивает, для проведения диагностики собак. В Wall Street Journal была опубликована статья, в которой говорилось, что в Канаде собаки могут получить направление на компьютерную томографию, а человек – далеко не всегда. Это вызвало скандал, и канадское правительство отреагировало незамедлительно, приняв закон, запрещающий проводить компьютерную томографию собакам. Не знаю, могут ли они по-прежнему делать ее кошкам.
В этом отношении Канада не далеко ушла от того, что происходит в других странах. Большинство государственных программ, направленных на предоставление медицинской помощи, содержат в себе по крайней мере несколько правил, цель которых – воспрепятствовать обращению людей к частным врачам. Лицам с высоким уровнем дохода свойственно искать частное медицинское обслуживание, а не лечиться по государственной программе, и, видимо, правительство понимает, что это повредит репутации их медицинского обслуживания. Германия представляет собой исключение в том смысле, что там существуют официальные правовые положения, позволяющие лицам с высокими доходами не лечиться по государственной программе. Однако обычно государство не одобряет такой подход, даже если оно и не в состоянии препятствовать этой возможности. Насколько более дорогостоящее медицинское обслуживание для богатых лучше с медицинской или просто с социальной точки зрения – по части комфортности (и лучше ли вообще), – я не знаю.
Обратимся теперь к медицинской проблеме, которая, несомненно, затрагивает экстерналии и которая на протяжении всей истории побуждала правительство принимать меры. Речь идет об инфекционных заболеваниях. В тот момент, когда я писал эту главу, в СМИ много говорилось о синдроме атипичной пневмонии – SARS. На самом деле, это мелочи по сравнению с такими заболеваниями, как эпидемия испанского гриппа в конце Первой мировой войны, или ряд таких инфекционных болезней, как корь. Китаю, где и возникла эпидемия SARS, число жертв которой достигло трехзначных чисел, с ней до сих пор не удалось справиться. Тем не менее она заслуживает внимания, а китайское правительство критикуется не только людьми, которым оно не нравится по другим причинам. Будем надеяться, что ученые найдут эффективное лекарство.