Венеция возникла как часть Византийской империи и потом постепенно перешла от правления назначенными императором представителями к правительству, которое принято называть республиканским. С XII по XIX век она находилась под конституционным правлением, которое не похоже ни на что другое. Принимая во внимание большой успех, достигнутый при этой конституции, имеет смысл рассмотреть этот вопрос более подробно. Заметьте, что другим таким правительством, которое оставалось под бесспорным контролем в течение подобного периода, была только корейская династия Чосон, которая правила страной на протяжении почти шестисот лет. Но Корея являла собой совершенно особый случай вследствие своей подчиненности Китаю. Ни одно другое правительство даже близко не подошло к такому рекорду. При монархическом правлении, как я отмечал выше, преемственность, как правило, время от времени прерывалась, а династия заменялась дальними родственниками. Так как это работало в течение долгого времени и приводило к хорошим результатам, думаю, подобное устройство заслуживает одобрения, но не могу себе представить, каким способом можно провести дальнейшие эксперименты в этом направлении. Представление о том, что существующая форма нашего правительства идеальна, по-видимому, обусловлено главным образом привычкой и консерватизмом. Полагаю, мы всерьез должны рассмотреть возможные радикальные изменения, и следующую главу я посвящаю этому вопросу.
Венецианские достижения в области культуры и искусства, преимущественно в период Возрождения, были выдающимися. Несмотря на свое незавидное географическое расположение, Венеция – одно из поистине живописнейших мест мира. Понятно, что сегодня она привлекает в основном туристов, но ее нетуристические достижения для многих поколений были гораздо важнее, а культурный прогресс во многих областях впечатляет. Например, венецианцы были первопроходцами в печатном деле, а Галилео и Везалий преподавали в ее университете как раз тогда, когда они совершили наиболее важные из своих научных открытий.
С точки зрения экономики купцы Венеции играли важную роль на Ближнем Востоке, а ее флот подавлял пиратов в большей части Средиземноморья. Именно венецианцы стали основателями современного банковского дела, и в течение многих столетий валюта Венеции была самой надежной в Европе. Современные дипломатические службы построены по образцу венецианских посольств. Марко Поло отправился в Китай и первым донес до европейцев знания об этой великой империи. Венеция на протяжении долгого времени была важным центром цивилизации.