Эмили больше не могла этого выносить. Она должна все узнать. Когда он вернулся в кухню, она выбралась со своего места за столом и спросила:
— Зачем ты это делаешь? Ну, так часто проверяешь сушилку?
Вэнс засмеялся и лукаво поглядел на внучку.
— Я все ждал, когда ты спросишь. — Он подошел к холодильнику и вытащил две зеленые бутылочки «Севен-ап», одну протянул Эмили. — Когда мы с Лили только поженились, первое время я чувствовал себя слегка скованно. До того как она поселилась в этом доме, я довольно долго жил один. Сам того не сознавая, я повсюду ходил за ней, когда она занималась домашними делами, чтобы убедиться, что она делает все в точности так, как я привык. Больше всего Лили докучала моя привычка заглядывать после нее в сушильную машину, чтобы проверить, не осталось ли там белья. — Он покачал головой каким-то своим воспоминаниям. — Я слишком высокий и не могу заглянуть в барабан, поэтому мне приходится шарить там рукой. В один прекрасный день после того, как она вышла из прачечной с корзиной чистого белья, я зашел туда, сунул руку в барабан… и наткнулся на что-то слизкое и холодное. Она поймала во дворе лягушку и посадила ее в барабан! Я так поспешно отдернул руку, что потерял равновесие и упал, а лягушка выпрыгнула из барабана и ускакала из прачечной. А Лили стояла на пороге и смеялась. В общем, этот урок я усвоил накрепко. За много лет она потом не раз в шутку говорила мне сходить проверить сушилку, и всякий раз я находил там маленький подарок от нее. — Он открутил крышку и сделал глоток лимонада. — Когда она умерла, я снова стал заглядывать в сушилку. Не знаю зачем. Не то чтобы я хоть раз что-нибудь там нашел. Просто когда я это делаю, думаю о ней. И когда я чем-то взволнован или встревожен, всегда иду проверить сушилку на тот случай, если Лили вдруг захочет сказать мне что-нибудь.
— По-моему, это очень трогательно, дедушка Вэнс, — проговорила Эмили. — Жаль, что я ее не знала.
— Мне тоже. Ты бы ей понравилась.
Перед лестницей они пожелали друг другу спокойной ночи, и Вэнс снова закрылся у себя в комнате. Эмили успела подняться по лестнице до половины, потом внезапно остановилась. Поколебавшись, она спустилась и вошла в прачечную.
Некоторое время она рассматривала сушильную машину и даже, встав на цыпочки, заглянула за нее. А потом, сама не отдавая себе отчета в том, что делает, протянула руку и быстро открыла дверцу. И отскочила назад, как будто опасалась, что на нее что-то может вылететь оттуда.
Она с опаской заглянула внутрь. Там было пусто.
Усмехаясь про себя, Эмили вышла из прачечной. Что на нее нашло?