— А письмо у вас можно послать?
— Родителям? — вскинул бровь пожилой гном.
— Да, — покраснела я.
— Обычно нет, но в вашем случае, юная Тилья Кален, сделаю исключение…
Я так обрадовалась! Ведь я волновалась за родителей. Не представляю, как там они? Но откуда он знает мое имя?
— Вы меня знаете? — спросила.
— Теперь о вас многие гномы знают. Такой шум поднялся из-за вашей пропажи. Так что написать родителям?
Вот теперь моя радость сменилась досадой: как же рассказать им про злоключения? Условием отправки банком моего письма была его краткость. Однако если кратко рассказать о бегстве с чужими деньгами — получается что-то похожее на кражу.
Заметив мою растерянность, гном спросил:
— Что-то еще?
— Нет. Думаю, как рассказать родителям о том, что случилось.
Мужчина вздохнул, покачал головой, затем взял перо, махнул в чернильницу и произнес:
— Рассказывай.
— На ярмарке нас с Дирком разделила толпа. Пользуясь случаем, я хотела узнать про академию. Но на обратном пути меня чуть не ограбили прямо среди белого дня… — вздохнув, продолжила рассказ: — Хотела вернуться к Дирку как можно скорее, но грабители, от которых чудом улизнула, искали меня по всей улице. И мне пришлось затаиться в укромном месте. Однако меня нашла собака, я испугалась, упала в реку и оказалась в Кулях. Там меня чуть снова не ограбили, но спас господин Грон. И теперь я тут…
— Еду домой? — уточнил гном, записывавший за мной все сказанное.
— Нет, в Эльверд, — возразила.
— А, может, все-таки домой?! — в его невыразительных глазах мелькнула насмешка.
— Я очень хочу научиться ковать! — мой ответ прозвучал донельзя наивно. Но это было правдой. — Папа запрещает и не хочет отдавать меня в ученицы. А учат только в Эльверде.
Мужчина вздохнул и подытожил:
— Гномье проклятье, тянущее к металлу.
— Не уверена, что желание учиться, проклятье, — осторожно заметила.
— Очень хочешь работать в кузне, любишь возиться с металлами и даже во сне видишь, как пылает печь, и алеет прут? — перечислил он прискорбно. — Значит, точно проклятье. Но можешь считать даром…
Судя по сочувствующему тону, его тоже тянет к металлу, но исключительно в виде монет, потому что когда я протянула кошель, он впервые улыбнулся.
Уладив все дела, я положила в карман две простые чеканки, разменянные тут же в банке, сердечно поблагодарила господина Селти за помощь и побежала сообщить Грону, что доеду до Эльверда в сопровождении охраны гномьего банка. Как раз вскоре туда отправят хорошо охраняемая подвода. Мне следует лишь в тот день явиться в банк, и все.