— Девочка, топай домой! — крикнула какая-то студиозка и громко захохотала с подружками.
«Да кто они такие, чтобы смеяться надо мной?!" — возмутилась я. Было очень обидно, но я пошла дальше. Однако едва прошла через дверь, меня окликнул мужской голос:
— Тебе чего?
Я вздрогнула, обернулась и увидела бодрого старика, стоявшего в коридоре на странном возвышении и наблюдавшим за всеми.
— Дня вам доброго, господин, — как можно вежливее ответила ему. — Я хочу узнать об обучении…
— Не доросла до обучения! — грубо перебил он.
— Мне уже восемнадцать! — выйдя из себя, заявила я. Но старик уперся:
— Это дела не меняет. Учебный год уже начался, мест свободных нет!
— Нет? — растерялась я.
— Нет!
— Ну, и что! Все равно хочу узнать условия!
— Второй этаж, налево, красная большая дверь, — неприязненно процедил старик и отвернулся.
Я не только стушевалась, но и страдала от ущемленной гордости. А еще переживала, что если и с остальными так же дело пойдет, мне не светит ничего хорошего.
Вдруг по академии пронесся гулкий звук колокола, и тотчас студиозы в голубых жилетах пришли в движение. Засуетились и потоком рванули к лестнице, на которую я как раз ступила.
При виде несущейся на меня толпы, я оцепенела от страха, ноги вросли в пол. Приготовившись к худшему, я допускала даже, что меня сейчас за шкирку выставят из академии, однако один студиоз обошел меня, за ним второй, пробурчав, что стою на пути и мешаюсь, третий…
Прижавшись к перилам, я с трепетом смотрела на спешащих студиозов, пока поток не поредел, а затем и вовсе не иссяк.
«Это был сигнал для сбора!» — догадалась, стоя на опустевшей каменной лестнице. Стало интересно узнать: куда они ушли? Неужели столько учеников соберется в одном месте? Как и чему их сейчас будут учить? Неимоверно захотелось посмотреть на это хоть одним глазком! Но я не знала, куда идти.
Но тут в здание академии вбежал запыхавшийся от быстрого бега студиоз. Пересек зал, перепрыгивая через ступени, поднялся по лестнице и скрылся за лестничным пролетом…
Не теряя времени, я устремилась за ним, чтобы утолить любопытство.
Взлетела следом на третий этаж, выглянула из-за угла и успела заметить, что он пробежал длинный коридор с высоким потолком и вошел в одни из дверей.
На цыпочках, стараясь не топать железными каблучками, тихо дошла до нее и приникла к замочной скважине…
Как же интересно! В большой-пребольшой зале со странными столами… (жаль, что я видела только кусочек помещения) сидели студиозы. Они быстро что-то записывали на листах и поглядывали на восседавшего перед ними за массивным темным столом седовласого мужчину с козлиной бородой. Это показалось мне таким смешным, что я улыбнулась.