— Чего тебе?
От непривычно зычного голоса Олли я подпрыгнула.
— Все. Поставила пирог в печь.
— Тогда сядь в уголке и не мозоль глаза. Посетителей смущаешь своим постным лицом.
На кухне было жарко, поэтому я расположилась ближе к проходу и время от времени поглядывала в зал.
На улице темнело, в таверне зажгли лампы. Пришли новые посетители, но они казались мне подозрительными. Да и женщины такие, что, увидь их мама, упала бы в обморок.
Не могу поверить, что это происходит со мной наяву. Надеюсь, родители никогда не узнают, что я работала в злачном трактире.
Пирог я приготовила простой, быстрый, однако тесто получилось нежным, начинка в меру сочной, а корочка румяной и хрустящей. Смазала верх рыбника маслом, дала немного остыть и под пристальным взором Олли и ее сына отрезала им по куску.
— Ну, как тебе Велли? — обратилась хозяйка к сыну.
— А сладкие умеешь готовить? — вместо ответа спросил он меня.
— Умею. И мясные тоже. И колбасы, и жаркое…
— Пусть остается, — великодушно согласился он.
— Тогда последний вопрос, — Олли уперла руки в пышные бока. — Когда работать будешь, ежели учеба постоянно? Лейк ночами помогает.
— В выходные и по вечерам, — предложила я.
Трактирщица прищурилась, перегнулась через стол и поманила к себе пальцем. Когда пододвинулась к ней, она прошептала:
— Увижу, Лейку глазки строишь, косы повыдираю!
— Ага, мама может. Она, знаешь, какая сильная! — гордо поддакнул Велл, явно гордившийся мамулей.
Первые дни Олли косилась на меня и не могла привыкнуть к моему росту. Однако несмотря на ее грозный вид и зычный голос, мужеподобная трактирщица оказалась неплохой женщиной.
Если вечерами я заканчивала готовить поздно, она отправлялась Велла проводить меня до общежития. А если совсем поздно, отправляла с Веллом Лейка.
Мне было неловко, поэтому чтобы отплатить за хлопоты, я готовила им что-то вкусное. Заодно и для Олли тоже.
— А ты ничего, — как-то неожиданно заметила она, съев две сладкие рыбки и подобрев. Потом помолчала немного и добавила: — Я заказала тебе стульчик. А то надорвешь пупочек. Кто мне будет сахарные розочки готовить?
— Научу, — ответила я. И Олли вздохнула.
— Я ж не смогу! Легче Велла научить, чем меня!
— Это легко, нужно только приноровиться.
— Ладно, посмотрим!
Я улыбнулась, ведь это было признанием моих заслуг.
Поначалу, когда впервые испекла булочки в виде цветов, Олли недовольно бросила, что ее клиенты — не девки в кружевах, на такое и не посмотрят. Но к ее удивлению, первая порция быстро разошлась. Признавать неправоту трактирщица не желала, однако и я не настаивала, потому что знала: без помощи Велла они бы и не пошли. Хитрый мальчишка расхвалил мою выпечку здешним дамам, появлявшимся в таверне под вечер. Быстро распробовав их, они стали просить «кавалеров» купить им «розочку». Но я учла, что мужчины со сломанными носами и выбитыми в драке зубами ни за что не закажут себе сдобный цветочек, если только как будто даме, поэтому стала выпекать булки в виде рыбок. Вот тогда их стали покупать много.