Стивенс вскочил со своего кресла и пробасил:
— Послушай, парень, о чем ты тут толкуешь?
Шилд пытался говорить по-прежнему спокойным,
размеренным голосом, в котором тем не менее угадывалось изумление.
— Никаких двадцати тысяч не было, — решительно заявил он.
— Извините, оплошал, — вежливо хохотнул Терри.
— Откуда вам известно, что она отцепила двадцать кусков? — спросил Стивенс.
— Так мы не договоримся, — прислонясь спиной к эмалированной спинке кровати и пуская колечко дыма, отрезал Терри.
Фред Стивенс, сбиваясь на скороговорку, забубнил:
— Послушай, Билли, если этот парень знает про Мандру, и про Рентон, и про дока Седлера, мы мало выиграем, если будем держать язык за зубами, и если дамочка Рентон выложила двадцать кусков, то или Мандра облапошил Седлера, или Седлер нас за нос водит.
Обращаясь к Терри, Шилд задумчиво произнес:
— А ты тут какой интерес имеешь?
— Я деловой человек.
— Деловой — это про великого Моргана. Что предлагаешь?
— Мне кажется, ребята, кто-то греет на вас руки. Я бы защитил ваши интересы и прошу за это ровно половину от вашего дохода.
— Ну сказанул — половину! — взорвался Стивенс. — Боже праведный, ну точно — деловой!
— Полбуханки лучше, чем ни ломтя, — нашелся Терри.
Стивенс угрожающе пробасил:
— Да, но наша хлебница не пуста. Мы еще можем снимать жатву.
— Не получится, если не знаете даже, где хлеб лежит.
— Чего-чего, а уж это в момент разведаем.
Терри разразился гомерическим хохотом:
— Валяйте! Сосите леденец с горького конца. Это не составит большого труда. Вы знаете, что произойдет, а? Как только вы подойдете к дому, они решат, что им ой как нужен «чучелко», и тебя отловят, Фред. Ты послужишь, сколько попросят, и хлеба будешь получать ровно столько, сколько положено, — тюремную пайку.
Стивенс сжал губы, облизнул их и мрачно пробуб-.нил:
— Пока они будут собираться сделать из меня «чучелко», я успею отправить всю команду к…
— Закройся, Фред, — презрительно бросил Шилд. — Слишком много болтаешь!
— Нет, — сказал Терри, — никого и никуда ты не отправишь, Фред. И сделано все будет так, что и пикнуть не успеешь. Ветер налетит, откуда его и не ждали. Сед-лер велит тебе замерзнуть; пообещает достать изворотливого адвоката: срок мотать, дескать, не придется, и ты клюнешь как миленький. А Седлер тем временем капнет на жало какому-нибудь стряпчему, тот будет ублажать тебя: все, мол, друг, на мази, чуть поболеешь, а потом свободен как птичка. И вдруг совсем некстати судья требует пересмотреть твое дело, и срок тебе уже обеспечен.
Глаза Шилда нервно сузились.
— Послушай, господин Мистер, — сказал он, — разговор окончен.