Женщина, сидевшая напротив и оказавшаяся невольным свидетелем их разговора, всё время качала головой. А когда Настя замолчала – не выдержала и с нескрываемым сочувствием произнесла:
– Дочка! Дочка! Что ж ты себя и ребёнка не жалеешь и сломя голову едешь в самое пекло? Ведь наш город постоянно бомбят.
– А вы что, тоже из Балашова? – спросила Настя, прервав свой рассказ.
– Конечно! И, похоже, я даже припоминаю вашу семью. Вы случаем не на улице Ленина проживали? У самого Хопра.
– Да! У Хопра.
– То-то я смотрю, кого-то ты мне напоминаешь, девонька.
– А вы случаем не родня? – вмешался в разговор Егор. – Вот здо́рово было бы.
Все почему-то сразу замолчали, глядя себе под ноги и мерно покачиваясь на лавках.
А за окном мелькали деревья, обременённые густой листвой, да многочисленные полустанки, забитые движущейся военной техникой.
Неожиданно вагон задёргался, визжа тормозами, а через секунду резко остановился. Внутри вагона всё, что могло упасть, попадало, в том числе и люди. Поднялся невообразимый шум и крики. Но когда недалеко от вагона раздался взрыв, на мгновение всё смолкло, а затем началась паника.
Из-за загромождённых проходов люди не смогли сразу выйти через двери, а потому инстинктивно начали покидать вагон через окна, разбивая стекла и выпрыгивая наружу, при этом сильно травмируясь и калечась.
Егор первым выпрыгнул из своего купе и начал помогать остальным людям покидать вагон через окно. Ступив на землю, они опрометью бежали в придорожную лесополосу, спасаясь от бомбёжки.
Невесть каким образом прорвавшиеся немецкие бомбардировщики под прикрытием истребителей с пронзительным воем проносились на бреющем полете, сбрасывали на состав смертоносный груз, а затем уходили на повторный круг.
Несколько вагонов уже горели, кругом лежали убитые и раненые. Это был кромешный ад.
В тот момент, когда Егор принимал из вагонного окна Анастасию с девочкой, с противоположной стороны вагона разорвалась мощная авиабомба, угодив под тамбур. Ударной волной Егора снесло с насыпи. Сам же вагон приподнялся одним концом, а затем опрокинулся на бок, переломившись пополам.
Придя в себя, Егор долго не мог осознать, где он находится. В голове шумело, в глазах двоилось. Постепенно освоившись с ужасающей обстановкой, Егор вспомнил про Анастасию и её дочку.
На подгибающихся ногах, держась за голову, он подошёл к перевёрнутому вагону. Под вагоном было много раздавленных людей, которые не успели покинуть его. От временной контузии Егор ничего не слышал, иначе просто сошёл бы с ума от душераздирающих криков и стонов.