Именно поэтому это письмо (а по сути крик, даже вопль о помощи) взбудоражило его до основания. Он не знал, что делать.
С одной стороны, Егор был ничем не связан и ничем никому не обязан. И легко мог отказаться. С другой стороны, и это, пожалуй, самое тяжёлое и болезненное, – в этой страшной кровопролитной и проклятой войне он всё же был со всеми связан и многим обязан. Ведь как можно было быть равнодушным к судьбам таких, как Анастасия, и им подобным? Как можно было пройти мимо искалеченной ещё только-только начинающейся жизни маленькой Полины? Пусть и знал-то он её всего несколько часов. Как можно было потом спокойно жить, вспоминая трогательные глаза маленького человечка, потерявшего всё в этой жизни и так нуждающегося сейчас в тебе? И это чувство перебороло все остальные. И закономерно, поскольку присуще оно людям добрым и честным во всём.
Недолго раздумывая и даже ещё не представляя себе, как он будет справляться с ролью новоиспечённого отца, Егор всё же взял краткосрочный отпуск в части и выехал в Балашов, где проживали Антонина Викторовна с Полиной.
Город, куда он должен был добраться, располагался не так далеко. Однако ехать пришлось долго, поскольку в те трудные послевоенные времена транспортное сообщение было ужасное, как, пожалуй, и всё остальное, потому что после эйфории победы дисциплина в некоторых областях жизни начинала падать.
В купе с Егором ехали одни фронтовики. Как и полагается в таких случаях, хорошо выпили и закусили. Затем пели песни, а потом каждый излагал свою непростую и в чём-то особенную судьбу.
Попутчики оказались весёлые и неугомонные. Почти весь день и всю ночь они бражничали, а к утру их и след простыл. Вместе с ними исчезли деньги, ордена, документы и прочие ценности у большинства пассажиров вагона. В том числе и у Егора. И если бы не это обманутое большинство – корячиться бы Егору в штрафном батальоне. И тогда конец дальнейшей службе, либо того хуже – сидеть в тюрьме, поскольку многие свидетельствовали о том, что он сообщник тех весёлых грабителей.
В общем, ровно через полмесяца с момента отъезда Егора под конвоем возвратили в часть. И это ещё был не худший вариант.
Так дорого и досадно обошлось ему легкомыслие, подпитанное послевоенной раскованностью и победной эйфорией, которое для многих сыграло трагическую роль в судьбе и жизни. Но это был не смертельный случай, и Егор быстро восстановил украденные документы и пошатнувшийся авторитет и заслуги. Досадным оставалось другое – Егор не смог забрать Полину.
Тем не менее по прошествии некоторого времени, а именно уже через полгода, Егору вновь представился случай съездить за Полиной. Он решительно настроился на это и вознамерился на первых порах отвезти девочку к матери, которая проживала в деревне под Рязанью.