Итак, вновь Егор выехал в город Балашов, где проживала Полина, дочь погибшей Анастасии.
Теперь ниже травы, тише воды было его поведение на протяжении всей поездки. Иногда Егор даже присматривался – не встретятся ли вновь те весёлые попутчики, чтобы расквитаться с ними. Но на этот раз всё было тихо и спокойно, и следовавшие в вагоне люди были достойного поведения.
Сразу по приезду в пункт назначения Егор разыскал дом, где проживали Антонина Викторовна с Полиной. Но, к сожалению, женщина умерла несколько месяцев назад, а девочку отдали в дом ребёнка. Узнав это, Егор поспешил туда. Но и там его ожидали неприятности.
Оказывается, Полину не более месяца назад забрала… её родная мать. Егор был ошеломлён этим известием и, конечно же, не поверил в это. Он стал категорично убеждать работников детского дома, что они совершили ошибку, отдав Полину в чужие руки, что на его глазах погибла её мать. Но когда ему подробно рассказали о ней, упомянув, что она без ноги и передвигается на костылях, Егору ничего не оставалось, как поверить.
Вначале администрация детского дома ни в какую не хотела отдавать девочку её родной матери, поскольку та была серьёзным инвалидом и вряд ли могла обеспечить приемлемое существование дочери, поскольку сама требовала ухода. К тому же непонятно было, на какие средства она существует на данный момент.
Но в дальнейшем Анастасия привела массу доказательств того, что в состоянии прокормить себя и девочку. К тому же Полина, несмотря на длительную разлуку, сразу узнала мать и не захотела с ней расставаться, постоянно впадая в истерику и плач. Так что администрация всё же пожалела Анастасию и пошла навстречу матери. В то тяжёлое послевоенное время было столько калек и инвалидов, что трудно было кого-либо удивить этим. Тем не менее все они как-то выживали и стремились к нормальной человеческой жизни, несмотря на порой чудовищные отметины войны, оставленные на их теле.
Егор всё это выслушал и вынужден был окончательно согласиться. В этот момент Егора посетило двойное чувство: с одной стороны, он огорчился, а с другой – обрадовался тому, что так удивительно воскресла Анастасия, мать Полины, и всё относительно хорошо образовалось. И, конечно же, из простого человеческого любопытства ему жгуче захотелось встретиться с ними, ведь не зря же он так долго добирался сюда.
Не теряя времени, Егор направился разыскивать их, предварительно узнав адрес у администрации.
Адрес Анастасии оказался тем же, что и до войны. Старый покосившийся дом недалеко от Хопра неприветливо встретил Егора своими наполовину забитыми окнами. Сразу за калиткой разверзлась огромная воронка от бомбы, оставшаяся здесь ещё со времён войны. И было удивительно, как люди умудрялись обходить её, чтобы подойти к крыльцу дома.