Пол Прай фигурировал в двадцати семи журнальных рассказах с 1930 по 1939 год. Эта серия начиналась в журнале «Гангстерский мир», а затем перебралась на страницы «Десятицентового детектива», когда последний находился на пике своей популярности. О необыкновенной плодовитости Гарднера как автора журнальных изданий говорит еще один факт: в тот же месяц, когда появился первый рассказ про Пола Прая, Гарднер также печатал повести в «Детективе», «Корабле» и «Еженедельнике детективов и фантастики». На протяжении 1930 года — когда были опубликованы первые три рассказа про Пола Прая, — еще пятьдесят четыре детективных и приключенческих рассказа Гарднера появились в дешевых журналах.
Истории про Пола Прая типичны для журнальной прозы Гарднера. Главный герой — городской повеса, который живет за счет своей смекалки. Он обрисован несколькими короткими штрихами и является весьма условным персонажем. Подстраиваясь под стиль журналов и учитывая круг их читателей, Гарднер придал Полу Праю индивидуальные черты, выпятив его хобби (коллекционирование и игру на экзотических барабанах), его оружие (трость-клинок) и обрисовав его помощника Рожи Магу. Он не ставил себе целью создать какой-то реалистический человеческий образ или обычный бытовой фон. Сюжет — вот на чем все строилось, вот что преобладало во всех рассказах про Пола Прая.
Подобно многим другим героям Гарднера того времени, он добывал себе средства на жизнь за счет неправедно нажитых гангстерских денег. Ластер Лейф — ловкач, грабивший награбленное. Его литературный «брат»
Пол Прай изымал похищенное из рук жуликов и делал своим трофеем, за что и требовал награду. В ранних рассказах этого цикла Прай брался за работу только после совершения преступления. В последующих мы видим, как он с самого начала следит за преступными замыслами и включается в самый подходящий момент.
Шли годы, и рассказы о Поле Прае менялись, их художественный уровень возрастал, по мере того как автор оттачивал свое мастерство. В ранних рассказах действия было немного, и, как правило, Прай разгадывал хитрый преступный замысел и обводил жуликов вокруг пальца. В более поздних рассказах Прай уже более жесткий, хотя по манерам своим и галантный детектив. Он похищает у преступников их добычу, совершая дерзкие, смертельно опасные «подвиги». Истории того и иного плана включены в первое собрание рассказов о Поле Прае.
Перейдя от журнальных публикаций к книгам в твердой обложке, Эрл Стенли Гарднер больше не оглядывался назад. Много раз издатели предлагали ему выпустить подборку его журнальных работ, но он неизменно отвечал им отказом. Он хотел, чтобы о нем судили по его новым сочинениям, а не по историям, написанным много лет назад. Лишь немногие подборки детективных рассказов Гарднера были напечатаны. Данное собрание, составленное по публикациям в «Десятицентовом детективе», — переиздание некоторых наименее известных вещей писателя.