Старушки, слегка охмелев, затянули что-то грустное хором.
— Все, пора. Эти теперь весь вечер будут скулить. Пошли в баньку… — заговорщическим тоном позвал меня Кузьмич.
И тут я впервые узнал, что значит, банька по-черному, когда весь дым не через трубу выходит — ее, собственно, вообще нет — а разносится по всему пространству бани внутри и дальше уходит на улицу через щели в стенах и потолке. К моменту нашего прихода дрова уже почти превратились в золу, прогрев собой баню.
Кузьмич открыл дверь, чтобы туда вошел свежий воздух. В предбаннике мы разделись и, немного обождав, вошли внутрь. Непривычно было видеть закопченные стены и потолок. В саунах, где мне удалось побывать, всегда в этом плане царила чистота. В центре бани полукругом располагались большие черные камни. Внутри них отдавали последнее тепло догорающие остатки дров.
Я сел на лавку. Было жарко, но не так, чтобы невмоготу. Кузьмич закрыл дверь и полил с половника на раскаленные камни водой. Те пугающе громко зашипели. Клубы пара быстро заполнили собой все пространство. Вмиг стало до чертиков жарко, и я покрылся испариной.
— Ну, как? — с азартом спросил Кузьмич.
— Нормально…
— Сейчас немного посидим и на свежий воздух. Пару заходов, и тело размякнет. Можно будет веничком поработать.
Всегда это действо представлялось для меня приятной процедурой. Не зря же все, кого мутузят веником, радуются и кричат — «Хорошо».
Как только Кузьмич начал экзекуцию, я от боли чуть не взвыл. Еле сдержался, чтобы не послать его нахер вместе с его баней. После процедуры мы вышли передохнуть в предбанник. Я сел в полном непонимании — то ли прошел древнюю процедуру по улучшению здоровья в теле, то ли мандюлей отхватил.
Вспомнив, что не мешало бы и покурить, Кузьмич достал бог весть какого года сигареты, у которых не то, что фильтра не было, бумага рассыпалась. Я предложил свои сигареты. Вместе задымив со мной, Кузьмич начал рассказывать, как выглядела деревня лет пятьдесят-семьдесят назад, когда он еще был ребенком. Как здесь кишело людьми, и как в каждом доме жило по десятку человек, минимум, по пятеро детей на семью. Так что ныне пустынная улица перед домом была активно заполнена людским трафиком с утра до ночи.
Смотря на него, пока он предавался былому, я вновь вспомнил о том, возможно ли изменять людям возраст. Каково же было мое изумление, когда цифры годов жизни легко поддались сдвигу. Я уменьшал и уменьшал возраст Кузьмича. Его морщинистое лицо, теряя множество складок, преображалось на моих глазах. Волосы на голове становились гуще, меняя цвет с серебристого на светло-русый. И вот уже передо мной сидел десятилетний юнец и радостно рассказывал о том, как он до армии, бегал по девкам в соседнюю деревню Лесной Луг.