В то время, как питательная и топливная жидкость покидают капилляры, чтобы обеспечить всем необходимым клетки организма, циркуляция крови продолжается своим ходом. В этот период кровообращение носит характер обратного процесса транспортировки отработанных веществ. Если до сих пор расходящиеся от сердца сосуды становились всё тоньше и тоньше, то, начиная с этого момента, они начинают постоянно увеличиваться по мере приближения к сердцу, у которого они достигают максимальных размеров, и завершают цикл кровообращения.
Исходящие от сердца сосуды называются артериями: кровь в них насыщенная кислородом, алого цвета. Кровеносные сосуды, возвращающие сердцу кровь, называются венами: кровь в них, насыщенная углекислым газом, тёмно-красного цвета. Из-за прозрачности стенок сосудов легко можно отличить алые артерии от более тёмных вен.
Как ясно видно на рис. 2, стенки капилляров состоят из одного слоя клеток: стенки же больших артерий и вен образованы тремя слоями клеток, и, кроме того, они имеют ещё мышечный слой, более толстый у артерий. Вокруг этого мышечного слоя имеется соединительная ткань, связывающая всё в целое. Сердце никогда бы не было в состоянии выполнять столь громадную работу безупречного насоса, если бы оно не поддерживалось в этой работе артериями: при сокращении сердечной мышцы в артерии устремляется волна повышенного давления, и они расширяются. При падении давления артерии энергично сжимаются с помощью своего мышечного слоя и в известной мере проталкивают кровь в направлении кровообращения. Колебания давления распространяются в больших артериях со скоростью от четырёх до десяти метров в секунду. Эти колебания мы воспринимаем как удары пульса.
Так как кровь в венах течёт медленно, в них во многих местах устроены предохранительные клапаны (рис. 3 на стр.24), немедленно закрывающие проток, если кровь начинает течь назад.
Одним из величайших чудес природы является бьющееся сердце. Оно представляет собой абсолютно независимый насос, работающий при минимальном расходе энергии непрерывно в течение 70, 80 и более лет. При этом оно (сердце) самовосстанавливает свою работоспособность, не нуждаясь ни в каком присмотре. Это чудесный механизм, поражающий не только дилетантов, но и специалистов.
Если измерить мощность нашего сердца в технических лошадиных силах, оно уподобляется крошечному мотору всего лишь в одну триста семьдесят пятую лошадиной силы. Но нас более всего поражает не его мощность, а непомерно длительный срок эксплуатации. Особенно нужно выделить далее его способность выдерживать чрезвычайно большие перепады напряжения, что возможно только благодаря тому, что оно располагает удивительными резервными силами. Механизм его управления в состоянии быстро и чётко приспособить работу сердца применительно к самым разным требованиям: если бы дело обстояло иначе, едва ли были бы возможны спортивные состязания — смертельным риском мог бы оказаться в этом случае простой стометровый пробег.