Âîò îí îäíàæäû è íàëåòåë ñ ðàçáåãó íà îäíó èç æåíùèí è îïðîêèíóë íà ñåáÿ åå êàñòðþëþ ñ êèïÿòêîì. Âñþ ãðóäü Âîâêå îøïàðèëî, äà êàê-òî åùå íà ãîëîâó íå ïîïàëî! Òîãäà-òî óæ òî÷íî áû íå æèëåö áûë. Ëåêàðñòâî îò îæîãîâ ïî òåì âðåìåíàì áûëî îäíî äîñòóïíîå: ñûðàÿ òåðòàÿ êàðòîøêà. À ãäå åå âçÿòü, åñëè äàæå ñóï ñâàðèòü íå èç ÷åãî? Òîãäà è ïîøëà åãî ìàòü Åâãåíèÿ íà áàçàð ìåíÿòü ñâîè âåùè. Íàäî ñêàçàòü, ÷òî êàæäàÿ ñåìüÿ ïðèâåçëà ñ ñîáîé êîå-êàêèå âåùè èç Ãåðìàíèè, è ñïðîñ íà ýòè âåùè íà áàçàðå áûë. Íó, ãëàç ó òîðãîâîê íàìåòàííûé: ýòà êëóøà äåðåâåíñêàÿ îòäàñò çà ñòîëüêî, ñêîëüêî åé äàäóò.
È ïåðâàÿ æå èç íèõ, êàê óâèäåëà êîôòî÷êó çàãðàíè÷íóþ, òàê è âöåïèëàñü â íåå. È âîò, ìîë, òåáå ìàëåíüêîå âåäðî êàðòîøêè è áëàãîäàðè, ÷òî íå îòêàçàëà. Âèäèò Åâãåíèÿ, ÷òî ìàëî ýòîãî áóäåò äëÿ ëå÷åíèÿ ñûíà, äà è ïîíèìàåò, ÷òî îáìàíûâàþò åå. Íî âîò æå ãîðå: ïî-ðóññêè-òî óæ áîëüíî îíà ïëîõî ãîâîðèëà, îòòîãî è òîðãîâàòüñÿ ñòåñíÿëàñü. Ïîïðîáîâàëà áûëî îáúÿñíèòü î áåäå ñâîåé, íî òî ëè âûøëî íåäîõîä÷èâî, òî ëè òîðãîâêó íå óáåäèëà, òîëüêî òà íè â êàêóþ: áåðè, ìîë, ïîêà ÿ äîáðàÿ, äðóãèå è òîãî íå äàäóò. È, âèäÿ íåðåøèòåëüíîñòü íåìêè, êèíóëà â âåäðî îò ùåäðîò ñâîèõ åùå ïàðó êàðòîôåëèí. Ïðèåì áåñïðîèãðûøíûé. Ïîñëå òàêîé «æåðòâû» äàæå óìóäðåííîìó ïîêóïàòåëþ òðóäíî íà ñâîåì íàñòàèâàòü. Îãëÿíóëàñü Åâãåíèÿ áåñïîìîùíî è óæå ïðèãîòîâèëàñü, áûëî, ïåðåñûïàòü êàðòîøêó â ìåøîê ñâîé, êàê âäðóã âìåøàëàñü íàáëþäàâøàÿ çà íèìè ïîæèëàÿ æåíùèíà â ñåðîì âÿçàíîì ïîëóøàëêå.
– Ïîñòîé, ïîñòîé, – ïðèäåðæàëà îíà Åâãåíèþ çà ðóêè è ê òîðãîâêå ñ óêîðèçíîé â ãîëîñå: – Ó òåáÿ, äåâêà, ñîâåñòü åñòü? ×òî æ òû ÷åëîâåêà-òî äóðèøü? Íå ñëûøèøü, áåäà ó íåå: ñûí êèïÿòêîì îáâàðèëñÿ! Èëè êðåñòà íà òåáå íåò? Òû æ íå êðîõîáîð êàêîé. Îõ, Ïîëèíà, òû, Ïîëèíà. Õóäî ýòî.
– À òâîå êàêîå äåëî? – âçâèçãíóëà òîðãîâêà. – Èäè, êóäû øëà.
– ß-òî ïîéäó, – ñïîêîéíî îòâåòèëà æåíùèíà. – Òîëüêî òû êîôòî÷êó åé âåðíè. – È Åâãåíèè ñ ïîìîùüþ çíàêîâ. – Âîçüìè, ìàòóøêà, ìû ñåé÷àñ òåáå äðóãîãî ïðîäàâöà íàéäåì. Ïîëó÷øå, äà ïîñãîâîð÷èâåå.
– Ñòîé, ñòîé, òû ñàìà-òî êòî åé òàêàÿ áóäåøü? – èñïóãàëàñü òîðãîâêà è çà÷àñòèëà: – Ðàçè òàê òîðãóþòñÿ-íåò? ×åãî òàê ñðàçó-òî è ê äðóãîìó? Íà, âîò, áåðè áîëüøîå âåäðî, ðàç áåäà òàêà. Íåóæ ìû íå ëþäè. Äà áåðè, áåðè, ÷å ãëàçàìè ïî ñòîðîíàì ëóïàøü! Ëó÷øå ìîåé êàðòîøêè íåòó!
Íî Åâãåíèÿ ñìîòðèò òåïåðü óæå íå íà òîðãîâêó, à íà íåîæèäàííóþ ïîìîùíèöó, êàê áû ñïðàøèâàÿ, ÷òî åé äåëàòü. Çàñòóïíè÷åñòâî íåçíàêîìêè ïðèäàëî åé óâåðåííîñòè, äà è ïîíÿëà, ÷òî íå ðàññòàíåòñÿ òîðãîâêà ñ êîôòî÷êîé. Âîí êàê âöåïèëàñü â íåå. Òàê, ìîæåò áûòü, äîáàâèò åùå.