Ó ñàìîãî æå ãîðèçîíòà, íà ñîâåðøåííî ÿñíîì áëåäíî-ãîëóáîì íåáå ýòîé ïîäñâåòêè êóäà áîëüøå: óçåíüêîé ïðåðûâèñòîé öåïî÷êîé âûòÿíóëèñü òàì ðîçîâàòî-ñèðåíåâûå îáëàêà.
È âîò óæå ñ ðàçáåãó ñõëåñòíóëèñü ñ íèìè òå ïåïåëüíî-ëèëîâûå è, ãðîìîçäÿñü îäíà íà äðóãóþ, çàêëóáèëèñü äûìÿùåéñÿ ëàâîé ñ ÿçûêàìè ïëàìåíè âíóòðè: íè äàòü, íè âçÿòü èçâåðæåíèå âóëêàíà. Çäåñü æå, íà ÷èñòîì íåáå, îñòàëèñü áåëûå, ñ äûìíà îñòðîâêè, è çâåçäà ãîðèò ñðåäè íèõ â ãîðäîì îäèíî÷åñòâå. Íåîáû÷àéíîå, çàâîðàæèâàþùåå çðåëèùå, è, íåñìîòðÿ íà óñèëèâøèéñÿ ìîðîç, Âîâà íå ñêðûâàåò âîñõèùåíèÿ. Ýòî óëîâèë è ñòàðèê.
– Àãà, âèäèøü, – óäîâëåòâîðåííî êîíñòàòèðîâàë îí è ñîîáùèë äîâåðèòåëüíî: – Ýòî òåáå, Âîâêà, íå ïðîñòàÿ çâåçäà, à òà, êîòîðóþ âèäåëè ïàñòóõè â Âèôëååìå. Ðîæäåñòâåíñêàÿ, ïîíÿë? Ïîìíèøü, ÿ ðàññêàçûâàë?
Âîâêà ñîãëàñíî êèâíóë.
– Âîò ÷åðåç íåå-òî Õðèñòîñ âñå ïðî íàñ è çíàåò, – ïðîäîëæèë ñòàðèê. – Ñìîòðè, êàê îíà íàì ìèãàåò. Âèäèøü? Òî-òî! Ñåãîäíÿ îíà îñîáåííî ïðîçîðëèâàÿ. ×òî íè ñäåëàåøü – âñå óâèäèò è â êíèãó íåáåñíóþ çàïèøåò.
– Âñå-âñå? – ïîåæèëñÿ Âîâêà. – È êàê ÿ çà õëåáîì õîäèë?
– Âñå êàê åñòü, – ïîäòâåðäèë ñòàðèê. – À òû, ïîõîæå, íàáåäîêóðèë, à? Íó, äà, ÿ æå âèæó, êðóãàìè õîäèøü, à äîìîé íå èäåøü. Íó, äàâàé, âûêëàäûâàé, ÷òî òàì ó òåáÿ ñòðÿñëîñü.
Âîâêà øìûãíóë íîñîì è ÷åñòíî ðàññêàçàë åìó è ïðî õëåá, è ïðî ïàöàíîâ, è ïðî Òîïòûãó ñ ïðîäàâùèöåé.
– Ì-äà-à, – çàäóìàëñÿ äåä. – Ýòî òû íåõîðîøî, áðàò, ïîñòóïèë. Îáìàí – ýòî óæå áîëüøîé ãðåõ. Çà íåãî Õðèñòîñ ñòðîãî ñïðîñèò.
– Ïðÿìî ñ ìåíÿ, ëè ÷å ëè? – íå ïîâåðèë Âîëîäÿ è çàìåð â îæèäàíèè.
– À ñ êîãî æå? – óäèâèëñÿ äåä. – Êàæäûé èç íàñ çà ñâîé ãðåõ îòâå÷àòü áóäåò. Îáèäåë åñëè êîãî, îáìàíóë, ñâîðîâàë – îòâå÷àé. Íî åñëè ïîêàåòñÿ ÷åëîâåê â ãðåõå ñâîåì, ïðèçíàåòñÿ âî âñåì, ÷òî ñäåëàë, òî è ïðîñòèòñÿ åìó.
– À íå ïðèçíàåòñÿ? – åùå áîëüøå çàòàèëñÿ Âîâêà.
– À íå ïðèçíàåòñÿ, – äåä ñäåëàë ïàóçó, – çíà÷èò, è íå ïîêàåòñÿ. Òîãäà è äîðîãà îäíà – â àä. À êîìó òóäà îõîòà? Íå-å, ëó÷øå ïðîùåíèÿ ïîïðîñèòü...
– Ó Õðèñòà? – òîðîïëèâî ïåðåáèë Âîâêà. – Òîëüêî ó Õðèñòà?
– Íó, äà. È ó òåõ, êîãî îáìàíóë èëè îáèäåë.
– Äàê ÿ æå... – âçâîëíîâàííî âñêðèêíóë Âîâêà è îñåêñÿ. È óæå ÷óòü ñëûøíî çàêîí÷èë ñåáå ïîä íîñ: – ß òîëüêî õîòåë, ÿ æå íå îáìàíóë.
Äåä ñäåëàë âèä, ÷òî íå çàìåòèë ïîïðàâêè.
– Áûâàåò, è íå óñïååøü ñîãðåøèòü, – ïðîäîëæèë îí, êàê áû ðàçìûøëÿÿ âñëóõ, – íî ãðåõ èäåò óæå îò îäíîé åãî çàäóìêè. Òîãäà ïîòîðîïèòüñÿ íàäî ïîêàÿòüñÿ, ÷òîáû ïðîñòèë Èèñóñ. Íå òî ãðåõ âåñü ãîä óãíåòàòü áóäåò. Ýòî æ âåäü ïîêà îíà, çâåçäà Õðèñòîâà, âîò òàê-òî âîò ñíîâà íà íåáå íå ïîÿâèòñÿ.
– À êàê íå ïðîñòèò? – ñîìíåâàåòñÿ Âîâêà. – Îòêóäà ìíå çíàòü, ÷òî Èèñóñ óñëûøèò è ïðîñòèò, à?