Èìåííî îíà, ýòà äðóæáà, è ïîâëèÿëà íà Ïàøêó, ïîòîìó ÷òî Ñëàâèê áûë îäàðåííûì ìàëü÷èêîì, è ó÷åáà äàâàëàñü åìó ëåãêî. ×òî, êñòàòè, åùå áîëüøå óñóãóáëÿëî íåãàòèâíîå ê íåìó îòíîøåíèå íå òîëüêî îäíîêëàññíèêîâ, – âîí îí, çóáðèëà-ÿäðèëà, – à è ó÷èòåëüíèöû. Âûíóæäåííàÿ õîòü èíîãäà âûçûâàòü åãî ê äîñêå è íàïåðåä çíàÿ, ÷òî îí ãîòîâ ê îòâåòó, îíà ñ íàñìåøêîé ïðåäâàðÿëà ñâîé âûçîâ âîïðîñîì: «Íó êàê, óñïåë âûçóáðèòü ñåãîäíÿøíèé óðîê? – È, íå äîæèäàÿñü îòâåòà, êîòîðûé åé áûë êàê áû è íå íóæåí: ÿñíî, ìîë, ÷òî âûçóáðèë: – Íó, òîãäà èäè ê äîñêå». Òî åñòü, òî, ÷åãî îí êàê ðàç íèêîãäà è íå äåëàë.
È òåïåðü â ýòîì Ïàøêå äîâåëîñü óáåäèòüñÿ ëè÷íî. Ñêàçàòü, ÷òî îíè áåñåäîâàëè ìåæäó ñîáîé î ÷åì-òî îñîáåííîì, íåëüçÿ: î ÷åì òàêîì îñîáåííîì ìîãëè ãîâîðèòü ïîäðîñòêè äâåíàäöàòè-òðèíàäöàòè ëåò? Íî Ñâÿòîøà ìîã òàê äîõîä÷èâî îáúÿñíèòü íèêàê íå ïîääàâàâøóþñÿ çàäà÷êó èëè óïðàæíåíèå ïî ðóññêîìó, ÷òî ó Ïàøêè íå ñðàçó, íî ïðîÿâèëñÿ èíòåðåñ ê ó÷åáå.
Îäíàæäû Ïàøêà ïîñëå äâóõ-òðåõ ÷èòîê ñòèõîòâîðåíèÿ òóò æå ïåðåñêàçàë åãî íàèçóñòü, è Ñëàâèê èñêðåííå èçóìèëñÿ:
– Ïàø, âîò ýòî ó òåáÿ ïàìÿòü – òàê ïàìÿòü. Ïî÷åìó æå òû íå îòâå÷àåøü íèêîãäà? Ñòåñíÿåøüñÿ?
È Ïàøêå ïðèøëîñü ïðèçíàòüñÿ, ÷òî îí íå ïðîñòî ñòåñíÿåòñÿ, à åùå è áîèòñÿ. Êàê îãíÿ áîèòñÿ âûõîäèòü ê äîñêå, ïîòîìó ÷òî «ÿçûê ê íåáó ïðèëèïàåò».
Ãëàçà Ñëàâèêà çàãîðåëèñü ðàäîñòüþ:
– À òû íå áîéñÿ. Òû ïîïðîñè Áîæåíüêó äàòü òåáå ñìåëîñòè. ß âåäü òîæå áîÿëñÿ, îõ, ïîñèëüíåå òâîåãî áîÿëñÿ, à ìîëèëñÿ, ìîëèëñÿ è ðàçáîÿëñÿ. Ïîïðîáóé, Ïàø, âîò óâèäèøü!
Åãî âîñòîðã è ðàäîñòü çà äðóãà – à îíè óæå ñ÷èòàëèñü äðóçüÿìè! – áûëè ñòîëü î÷åâèäíû, ÷òî è ñàì Ïàøêà âäðóã ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ íå ñòîëü è óùåðáíûì, à ñïîñîáíûì íà ïîñòóïîê. È ðåøèë ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà: íàäî ïîïðîáîâàòü.
– Òû òîëüêî, Ñëàâèê, òîãî, – çàìÿëñÿ îí, – íå ãîâîðè ïîêà íèêîìó. Íó, ÷òî ìîëèòüñÿ.
– À è íå íàäî ãîâîðèòü íèêîìó, – ñîãëàñèëñÿ òîò. – Ìîé ïàïêà ãîâîðèò, ÷òî ìîëèòüñÿ íàäî òàê, ÷òîáû íèêòî íå ñëûøàë. Òîëüêî ÷òîáû òû áûë è Áîã. À êòî íà ëþäè ìîëèòñÿ, òîò äëÿ âèäó ýòî äåëàåò.
Âîò òàê Ïàøêà âïåðâûå è ïîìîëèëñÿ, òàéêîì äàæå îò ìàòåðè, íà òó èêîíêó ïðåñâÿòîé åå äåâû, ïîòîìó ÷òî îíà è áûëà äëÿ íåãî Áîæåíüêîé. Ìàìà æå âñåãäà òàê ãîâîðèëà: âîçüìè òàì, çà Áîæíè÷êîé. Çà èêîíêîé, çíà÷èò. È òî ëè ñàì ñåáÿ óáåäèë, òî ëè åùå ÷òî, íî âûçâàëñÿ îí îòâå÷àòü íà äðóãîé æå äåíü. È âûðîâíÿëàñü Ïàøêèíà óñïåâàåìîñòü, õîðîøèå îòìåòêè ïîÿâèëèñü.
Íî êàê íåîæèäàííî âîçíèêëà èõ äðóæáà ñî Ñëàâèêîì, òàê æå âíåçàïíî îíà è çàêîí÷èëàñü. Èñ÷åç Ñëàâèê âðàç è áåññëåäíî. È äàæå îò ñîñåäåé íè÷åãî íå ìîã Ïàøêà äîçíàòüñÿ. Îäèí òîëüêî ñëóõ è áûë, ÷òî óâåçëè èõ âñåõ íî÷üþ. Âñåõ øåñòåðûõ, âêëþ÷àÿ òðîèõ äåòåé è ñòàðåíüêóþ áàáóøêó. À êòî óâåç, êóäà – î òîì íè ñëóõó íè äóõó. ×òî äî øêîëû, òî òàê ïðèöûêíóëà ó÷èòåëüíèöà íà Ïàøêó çà åãî ðàññïðîñû î Ñëàâèêå, ÷òî â îäíî÷àñüå âåðíóëà åãî â ðàçðÿä íåëþäèìûõ è îòñòàþùèõ.