– ß òåïåðü óâèäåë ñâåò, Ïàøà. Ïîãîäè, ñåé÷àñ âñïîìíþ, – íà ëáó Àëåêñàíäðà ñîáðàëèñü ìîðùèíêè, îí ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó, êàê áû ïîäãîíÿÿ ìûñëè. – Ýòè ñëîâà Õðèñòà çàïàëè ìíå â äóøó ñ ïåðâîãî ðàçà è íàâñåãäà. Äà, âîò, ñëóøàé: «Ñâåòèëüíèê äëÿ òåëà åñòü îêî. Èòàê, åñëè îêî òâîå áóäåò ÷èñòî, òî âñå òåëî òâîå áóäåò ñâåòëî. Åñëè æå îêî òâîå áóäåò õóäî, òî âñå òåëî òâîå áóäåò òåìíî. Èòàê, åñëè ñâåò, êîòîðûé â òåáå, òüìà, òî êàêîâà æå òüìà?» Ïîíèìàåøü? Åñëè ñâåò, êîòîðûé â íàñ ñ òîáîé, òüìà, òî êàêîâà æå òîãäà òüìà, à? – È Àëåêñàíäð åùå ðàç ïîâòîðèë ïîñëåäíèé ñòèõ è âûðàçèòåëüíî îáâåë ðóêîé ýòó ïîëóòåìíóþ êîìíàòó: – Âîò êàê çäåñü. Ïîïðîáóé, çàãëÿíè â ñåáÿ, Ïàøà!
Óäèâèòåëüíî, íî Ïàøêà ìãíîâåííî ïîíÿë è íà ýòîò ðàç. Îí è ðàíüøå ñëûøàë ýòè ñëîâà, íî, êàê ïðàâèëî, èõ ïðîñòî öèòèðîâàëè, è íèêòî åùå íå ïðîèçíîñèë èõ ñ òàêèì ýìîöèîíàëüíûì âñïëåñêîì. Îí ïðèêðûë ãëàçà. È, îáëàäàÿ áîãàòûì ïðèðîäíûì âîîáðàæåíèåì, âäðóã ÿñíî îùóòèë ñåáÿ â êàêîé-òî çàòõëîé, íåïðîíèöàåìîé ìãëå, â êîòîðîé íà îùóïü áðåäåò îí, Ïàøêà Áàëàí, è òÿíåò ðóêè ê ñâåòó. Âîò òîëüêî âûçâàë òîò ñâåò íå ñòðåìëåíèå ê âåðå, à æàëîñòü ê ñàìîìó ñåáå: ïî÷åìó òàê âñå ñëó÷èëîñü, ÷òî åãî ïðåçèðàþò è ñòîðîíÿòñÿ íîðìàëüíûå ëþäè? Ðàçâå äëÿ òîãî îí ðîäèëñÿ, ÷òîáû âñþ æèçíü ïðîâåñòè â áåãàõ è òþðüìàõ? Êòî âèíîâàò âî âñåì ýòîì?
– ß, Ïàøà, çàâòðà åäó â Òóëó, – ïðîäîëæàë Àëåêñàíäð. – Òàì, â öåðêâè Õðèñòîâîé, êðåùåíèå áóäó ïðèíèìàòü: ñïåöèàëüíî äëÿ ìåíÿ áðàòüÿ äåíü ýòîò ïåðåíåñëè. ß ñ íèìè òîëüêî ÷òî ðàçãîâàðèâàë ïî ìåæäóãîðîäêå. Íó, ðàññêàçàë, ÷òî ìû ñ òîáîé òóò íàìóäðèëè äà èç-çà ÷åãî ïîäçàäåðæàëèñü ìàëîñòü. Äà è ìàòü ÿ äàâíî íå ïðîâåäûâàë. Ïîåäåøü ñî ìíîé? Òàì òåáå ïîëó÷øå î Õðèñòå îáúÿñíÿò, ÷åì ýòî ÿ ìîãó. Ïîæèâåøü õîòü ïî-ëþäñêè.
À Ïàøêå óæå êòî-òî óñëóæëèâî ðîíÿåò òóäà, â åãî ìÿòóùóþñÿ äóøó: «Âîò òàê: ïîåäåøü è êîí÷èòñÿ âñÿ òâîÿ ñâîáîäà. È óæ òàêàÿ ëè òüìà, ãäå òû îáèòàåøü? À åñëè âñå-òàêè òüìà, òî êàê òû â íåå ïîïàë? Ñâåò ñâåòîì, à êòî ïåðâîíà÷àëüíûé âèíîâíèê âñåõ òâîèõ áåä? Ãäå áûë òâîé Áîã, êîãäà òåáÿ ëèøèëè îòöà, à ïîòîì ïîäñóíóëè îò÷èìà? Êòî ýòî ñäåëàë? Äà êàê ðàç òå, êîòîðûå òåáÿ áîÿòñÿ è ïðåçèðàþò. È ÷òî – ïîìåøàë èì Áîã èëè íàêàçàë èõ êàê-òî? Íå-à. Ïîòîìó ÷òî ýòèì ëþäÿì íåñòü ÷èñëà. À òàêèõ, êàê òåòÿ Äàøà, – ðàç, äâà è îá÷åëñÿ! Âîò è Ñàøà: îí, êîíå÷íî, ìóæèê ÷òî íàäî, íî, âèäàòü, íàäëîìèëñÿ ïî æèçíè òàêîé, âåðó â ñåáÿ ïîòåðÿë. Âîò è èùåò ñèëó â Õðèñòå. Êàê òîò áûâøèé òâîé øêîëüíûé äðóæîê, Ñëàâêà. Âåðà – ýòî äëÿ ñëàáàêîâ! Ïîéòè ñåé÷àñ çà Àëåêñàíäðîì – çíà÷èò ñòàòü ïîäîáíûì Ñëàâêå. È òîãäà ëþáîé è êàæäûé áóäåò íàä òîáîé íàñìåõàòüñÿ». Îäíà ìûñëü îá ýòîì íàïðî÷ü çàãëóøèëà ñëàáî òëåþùèé òàì æå, â ãëóáèíå äóøè, ôèòèëåê ðàçóìà: «Ïîéòè ñ íèìè, çíà÷èò ïîõîðîíèòü íàäåæäó âûðâàòüñÿ â ðÿäû áîãàòûõ, à ñòàëî áûòü, íåçàâèñèìûõ, ñèëüíûõ ëþäåé. Âîò îíî – ìåñòî ïîä ñîëíöåì! À ãîðáîì-òî ìíîãî ëè çàðàáîòàåøü? Íå-å, ñíà÷àëà íóæíî êðåïêî âñòàòü íà íîãè: ñêîëîòèòü ïðèëè÷íûé êàïèòàë, à çàâÿçàòü ñ âîðîâñêèìè äåëàìè âñåãäà óñïååòñÿ. Ñ äåíüãàìè-òî îíî ëåãêî è õîðîøèì ñòàòü, à óæ òîãäà ìîæíî áóäåò è â Áîãà óâåðîâàòü». È òî÷èò Ïàøêó ÷åðâü ñîìíåíèÿ.