Ïàøà ñ óæàñîì óâèäåë ÷åìîäàí Àëåêñàíäðà. È çàíûëî òîñêîé ñåðäöå: «Âñå. Ýòî êîíåö. Ñàøà ðåøèò, ÷òî ÿ åãî êèíóë è ñáåæàë. Äà çà ÷òî æå ýòî ìíå, Ãîñïîäè?– È âñòðåïåíóëñÿ: – Äà êàêîé òàì Ãîñïîäè, êàêîé òàì Áîã, åñëè âñå ïðàõîì...» Ðàçîì íàâàëèëîñü íà íåãî ïîëíîå áåçðàçëè÷èå êî âñåìó ïðîèñõîäÿùåìó. Åãî õëîïàëè ïî ïëå÷ó, ÷òî-òî ãîâîðèëè, îí ÷òî-òî îòâå÷àë, íî â ãîëîâå âåðòåëàñü ëèøü îäíà ìûñëü: «Êàê æå òåïåðü îïðàâäàòüñÿ ïåðåä Ñàøåé?»
Îí ïîøåë êóäà-òî ñ Òèìîé è åùå îäíèì æèãàíîì. Ãîëîâà ðàñêàëûâàëàñü íà ÷àñòè, íî óæå âîññòàíàâëèâàëàñü ñïîñîáíîñòü àíàëèçèðîâàòü. Äëÿ íà÷àëà íóæíî âûÿñíèòü, ãäå îí íàõîäèòñÿ è ÷òî ýòî çà äåëî, íà êîòîðîå åãî âûíóæäàþò èäòè. À òàì âèäíî áóäåò.
...«Äåëî» áûëî íå òàêîå óæ è ñòîÿùåå, íî «ñïàëèëèñü» îíè íà íåì ïî ïîëíîé ïðîãðàììå. Âñÿ ïÿòåðêà, êðîìå óñïåâøåãî ñëèíÿòü Êóöåãî, ïîåõàëà îòäûõàòü íà íàðû. Êàê è ïîëàãàåòñÿ, çà «ïàðîâîçà» ñîøåë íîâè÷îê, è íàêðóòèëè åìó – îïÿòü æå, êàê è ïîëàãàëîñü ïî òåì âðåìåíàì, – êðóãëûé ÷åðâîíåö. Îäíàêî, Ïàøà ñèëüíî ðàäîâàëñÿ ïðèãîâîðó: íèêòî íå ðûë ïîä íåãî è, ñòàëî áûòü, íå îòðûëè åãî ïîáåãè, è ñðîêó íå ïðèáàâèëè. Åäèíñòâåííîå, ÷òî òðåâîæèëî, íå íàøåë áû åãî â ëàãåðå Äåðèãëàç. Íî çàêîíîïàòèëè Ïàøó òàê äàëåêî, ÷òî îá ýòîì ìîæíî áûëî íå áåñïîêîèòüñÿ. Ïîñëå ïî÷òè òðåõ ìåñÿöåâ ýòàïîâ ïðèáûë îí â ïå÷àëüíî èçâåñòíûå ëàãåðÿ íà ñåâåðå Ðåñïóáëèêè Êîìè. À ýòî, êàê ñàìè ïîíèìàåòå, äàëåêî íå Òàøêåíò.
...Ïðîéäÿ âîðîòà, êîëîííà ýòàïíèêîâ íåñòðîéíûìè ðÿäàìè ñêó÷èëàñü ñðàçó æå îêîëî ïåðâîãî áàðàêà çîíû. Äâîå âñòðå÷àâøèõ îôèöåðîâ ñòîÿëè íà ìåñòå, äðóãèå âîåííûå ìåäëåííî îáõîäèëè ñòðîé. Èíîãäà îíè óçíàâàëè êîãî-òî èç âíîâü ïðèáûâøèõ è ïðèâåòñòâîâàëè èõ, êàê äîáðûõ ñòàðûõ çíàêîìûõ. Äàâíåíüêî, ìîë, íå âèäåëèñü, òàê ÷òî ìèëîñòè ïðîñèì â íàøè êðàÿ.  îòâåò íåñëèñü òàêèå æå, íåçëîáíûå, íà ïåðâûé âçãëÿä, øóòêè, ñîïðîâîæäàâøèåñÿ ñìåõîì, è ìîãëî ïîêàçàòüñÿ, ÷òî âñòðåòèëèñü äàâíèå, ïóñòü è íå äðóçüÿ, íî õîðîøèå ïðèÿòåëè. Ïîñëå ïåðåñ÷åòà ãîëîâ âåñü êîìàíäíûé ïåðñîíàë ñîáðàëñÿ âîêðóã ãëàâíîãî îôèöåðà, âûñîêîãî è ïëå÷èñòîãî ìàéîðà â äîáðîòíîì áåëîì ïîëóøóáêå. Ìíîãèå çýêè, çàâèäåâ åãî, òóò æå çàøåïòàëèñü ñî ñâîèìè ñîñåäÿìè, äåëÿñü çíàíèÿìè î õàðàêòåðå «êóìà». Íî êàê òîëüêî îí ïîäíÿë ðóêó, ãîìîí ñðàçó æå ïðåêðàòèëñÿ.
– Íó, ÷òî, ñîêîëèêè, ïðèâåòñòâóþ âàñ â íàøåì ãîñòåïðèèìíîì äîìå. ß âèæó, âû íåìíîãî ïîäçàìåðçëè, ïîýòîìó áóäó êðàòîê. Âû ïðèáûëè â ñàìîå ñâîáîäíîå çàâåäåíèå. Çäåñü âàñ íèêòî íå áóäåò äåðæàòü íàñèëüíî. Êòî çàõî÷åò áåæàòü – ïîæàëòå. Íó, ïðîáåæèòå âû òðèñòà êì, îñìîòðèòåñü è ïîéìåòå, ÷òî íóæíî ïðîáåæàòü åùå äâà ðàç ïî ñòîëüêî æå, ÷òîáû óâèäåòü õîòü îäíîãî ÷åëîâåêà. È åñëè õâàòèò óìà è ñèë íà ýòî, ïîïàäåòå àêêóðàò ê Ñåâåðíîìó Ëåäîâèòîìó îêåàíó. Âîò òàì-òî âàì îáÿçàòåëüíî âñòðåòÿòñÿ... áåëûå ìåäâåäè.